囚犯家屬控Bell濫收電話費 CRTC徹查全國各地懲教機構

【明報專訊】安省監獄的囚犯家屬，過往多年來都要支付高昂的長途電話費，遂向安省政府和加拿大貝爾公司(Bell Canada)提出集體訴訟。加拿大廣播及電訊管理委員會(CRTC)現正向加國各地懲教機構的電話費率開展調查。

在2013年至2021年期間，貝爾公司從這些對方付費的電話中賺取了超過6400萬元的總收入，並將其中近3900萬元作為佣金給了安省政府。

長途電話連接駁費 每月帳單逾1000元

貝爾在2013年至2021年期間營運安省監獄的電話系統，該系統僅允許囚犯撥打對方付費的電話。上述集體訴訟案指控說，貝爾的收費過高，本地電話劃一費率是1元，長途電話費率約為每分鐘1元，另加2.5元接駁費。

該宗集體訴訟案的主要原告之一在一份宣誓書中寫道，在他的兒子被單獨囚禁期間，他接到了兒子撥打的對方付費電話，每月電話費帳單超過1000元。

安省上訴庭在2023年將該宗集體訴訟案擱置，原因是控辯雙方要求CRTC考慮該項議題。省府和貝爾公司均認為，CRTC是解決該議題更適當的場所。

但CRTC在去年12月作出決定，該委員會對於上述集體訴訟案沒有管轄權，但其對於「在加國各地的懲教機構中提供電訊服務的整體情況」表示關注。CRTC在決定中寫道：「委員會將開展更多的資訊收集，來評估是否需要採取進一步的行動，包括可能有必要進行潛在的監管干預。」

該集體訴訟案的原告律師斯特恩斯(David Sterns)說，試圖讓法院就該宗訴訟案進行審理和裁決的過程一直令人感到沮喪，但CRTC已邁出了積極的一步。

斯特恩斯表示，希望CRTC能仿效美國聯邦通信委員會(Federal Communications Commission)來處理這個問題。根據聯邦通信委員會在去年發布的一項命令，取決於懲教機構的規模，監獄的電話費率的上限設定為每分鐘為6至12美分之間。

加拿大約翰霍華德協會(John Howard Society)是一間非營利機構，倡導以人道的方式來應對犯罪及其原因。該協會的行政總監拉迪默(Catherine Latimer)說，讓囚犯能容易地與他們的家人保持聯繫，是讓社會更加安全的有效方法。

與家人保持良好聯繫 助改過自新融入社會

她說：「在促進有利於社會的行為，或幫助人們成功的改過自新和重新融入社會方面，其中一個因素就是與家人和社區保持良好的聯繫。」

在安省的省級懲教機構中，絕大多數的囚犯(約80%)並未被定罪，他們正在等待保釋或聆訊。那些正在服刑的囚犯在監獄中的刑期只有幾個月，因為省級監獄處理的刑期少於2年。

拉迪默說：「公眾普遍希望看到犯罪減少，而提供成功的改過自新和重新融入社會的機會，則可減少重複犯罪。因此，從長遠來看，如果他們不會因為刑事司法和懲教的經歷而被孤立和被邊緣化，就能讓社區更加安全。」

貝爾公司指出，儘管該公司在安省的懲教機構中提供電話服務，但其一直遵守CRTC批准的囚犯服務費率，在懲教機構中提供與其他公用電話和家庭電話服務相同的對方付費電話費率。