嬰兒用品漲價社援不足 安省母親面對巨大挑戰
【明報專訊】有專門為孕婦、新生兒及其母親提供支持的母親庇護所(Maternity shelters)表示，由於嬰幼兒用品成本上漲及有限的社會支持，安省的弱勢母親在努力撫養她們孩子方面正面對巨大挑戰。
全省各地的母親庇護所正努力滿足孕婦、新生兒媽媽及其嬰兒的需求。經營2處服務網點、一次能為5名母親及其嬰兒提供餐食、嬰兒用品的Michaels House庇護所執行總監坎普伊斯(Karen Kamphuis)說，「高昂的生活成本使得我們支持母親的服務面對巨大挑戰，去年我們制定的食品預算，到今年6月，就用完了全年的撥款。今年我們增加了預算，但仍然短缺」。
坎普伊斯強調，許多母親和嬰兒需要特定的飲食，例如清真餐和無乳糖食品，這進一步增加了我們的成本，影響最大的是尿布和消毒紙巾等嬰兒用品的費用上漲。
「比如一盒紙尿片現在要45元，迫使許多母親做出艱難決定，「我們看到許多媽媽給孩子使用的時間比建議使用的時間更長，更減少了購買」。
坎普伊斯還表示，排隊等候她們支持的母親遠遠超出了她們的接待能力，「截至今年9月，在等候名單上已經有35名新生兒家庭，我們沒有足夠的房間容納，整個服務系統正面對宇宙般壓力。」
另一母親庇護所Our Lady of Guadalupe Housing面臨同樣挑戰，這家一次能為7名新生兒及其母親提供支持的庇護所項目經理科瓦斯基(Marina Kowalsky )表示，嬰兒配方奶粉價格的上漲是最沉重的負擔之一，現在一罐配方奶粉要60元，二十年前才40元。
「配方奶粉、紙尿片和濕紙巾是庇護所需求量最大的用品，過去支持7名母親的需求，我們每天的雜貨賬單低於350元，現今已上漲到超過500元，如果我們的捐助被用完，將不得不永久關門」。
Trent大學社區夥伴社會正義加拿大研究會主席尼古拉斯博士(Dr. Naomi Nichols)正在研究年輕父母面對的壓力，她注意到這些父母，特別是年薪低於3萬元的新生兒父母被上漲的嬰兒用品和不可負擔的住房壓得喘不過氣。
坎普伊斯和科瓦斯基兩人均同意，解決這一問題需要系統性支持，其中關鍵是政府資助建立更多的母親庇護所，以減輕當前系統過載的壓力。
儘管面臨挑戰，安省各地的庇護所仍然堅定地支持當地脆弱的婦女群體，科瓦斯基最後說，「一個好的父母，總是把孩子的需求放在第一位，但這並不意味着他們必須犧牲自己的福祉」。
Alex Wu, Local Journalism Initiative Reporter
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