「星鏈」成功打入安省市場 可能逐步蠶食三巨頭生意
【明報專訊】在加拿大偏遠地區，因鋪設光纖網絡的成本太高，當地居民一直無法享受高速互聯網服務，直到特斯拉電動車公司老闆馬斯克(Elon Musk，圖)名下的「星鏈」(Starlink)衛星互聯網通訊公司的到來，這問題或會迎刃而解，並會成為蠶食加拿大老牌通訊巨頭的第一步。
「星鏈」公司上周贏得安省一份9200萬元的政府合約，要在安省的鄉村地區為1.5萬家用戶提供高速互聯網服務，這令「星鏈」從加拿大本土的老牌通訊巨頭如羅渣士、貝爾和研科(Telus)等公司手中搶走大筆生意。
獨立技術分析師列維(Carmi Levy)表示，星鏈公司在偏遠地區的業務日益增長，可能會逐步擴展到整個加拿大的農村地區。「星鏈公司是所有新一代衛星軌道供應商中，在規模與全球潛力方面最有條件成為破壞性力量的公司。雖然該公司的低地球軌道衛星所提供的信號傳輸速度，還無法與現有電信公司的光纖電纜相提並論，但它最終會成為這些公司在移動數據服務上的競爭威脅。」
就目前而言，星鏈的用戶需要一個近500元的家用接收器，在加拿大的月費約為140元。根據上周公布的協議註冊的客戶，接收器將免費，月費則為150元。
目前光纖通訊電纜的數據傳輸率還遠遠高出移動衛星通訊，但列維表示，這兩者之間的差距，很快就會被新技術所超越。「它不一定能完全取代家庭光纖，但如果它有足夠的優點和彈性來提供家庭和移動服務，那就會變得引人注目。」對於專家來說「星鏈」技術還有許多不足之處，但對要求不高的農村用戶來說，能獲得這樣的服務已經超出預想太多。
安省Parry Sound附近小鎮Seguin的一戶農家居民瑞蘭德(Andrew Ryeland)，也是當地商會的會長。他使用了星鏈的服務之後，用「令人驚歎」來形容其網速。
「它最近的平均下載速度為每秒149MB。雖然這只是電信公司提供的千兆位元速度的15%，但對於大多數用途來說已經綽綽有餘，即便全家都在使用時也是如此。我可以進行視訊通話或Zooms視頻會議，而沒有人知道我是在用衛星上網。」瑞蘭德說，多年來他一直懇求大型電信公司為鄉村地區提供服務。但從未真正實現。
安省基建廳長瑟瑪(Kinga Surma)的發言人米爾頓(Ash Milton)表示，發射更多衛星的能力是安省政府選擇星鏈而非其他公司的原因之一。
打不過就要想辦法「入伙」。去年羅渣士公司宣布與SpaceX建立「從衛星到電話」的合作關係，為目前沒有接收訊號的地區的客戶帶來服務。
代表羅渣士、貝爾和研科等主要供應商的「加拿大電信協會」發言人雍卡(Nick Kyonka)表示：「雖然衛星家庭網路為較偏遠的地區提供了可行的解決方案，但並不能取代加拿大陸基網路所提供的世界級服務。陸基網絡供應商將繼續投資擴展和增強其網絡。」
