時事中文：飛向星空的星艦
【明報專訊】現代科學發展千里，發射火箭、送太空人探月、征服宇宙……成功以後，科學家再提出移民外太空的構想。今日我們尚在地球安居樂業，古人的科學觀又是怎樣？
■新聞例子
SpaceX「星艦」試射成功 順利測試新火箭回收方式
為了發展大型火箭和移民太空大計，美國太空探索科技公司SpaceX行政總裁馬斯克(Elon Musk)早於2017年展開發射無人火箭「星艦」(Starship)的計劃。這個人類史上最大兼最強力火箭系統「星艦」原定2023年4月首次試射，但在最後幾分鐘宣布取消，其後數次發射都未竟全功。至2024年10月13日早上第五次試射，升空之後約6分49秒，稱為「超級重型」(Super Heavy)的第一級助推器重新下降回到Mechazilla發射台附近，以接近垂直的姿態返航；而第二級飛船亦順利與火箭分離。試射成功代表SpaceX順利驗證嶄新的火箭回收方式，在可重用火箭技術上進一步拋離對手。
這種嶄新回收方式稱為「原位回收」，即直接在發射位置回收火箭第一級(助推器)，從而節省運輸時間和成本，並且進一步提高火箭的發射頻率。惟回收方式難度較高，因需要讓71米高(約20層高大廈)、重250噸的「星艦」第一級從100公里的高空準確回落到發射台附近，再由兩支機械臂在空中夾住。只要稍有差池，有可能令發射台及火箭一同損毀。
馬斯克於今年9月初在社交平台X發文稱，當由地球前往火星的時機來臨之際，SpaceX將於兩年內首度朝火星發射無人太空船。他指為測試星艦在火星上完整降落的可靠程度，太空船不會載人，若降落順利，SpaceX將再於四年內首次載人火星飛行，「飛行率將從那時起呈指數級增長，目標是在約20年內建成一座自給自足的城市」。估計現時將每噸有效載荷運送到火星表面的成本約為10億美元，馬斯克稱要實現人類移民火星，其中一個關鍵是要降低每單位有效載荷的運送成本，若要在火星上建造自給自足城市，運送成本將需要大幅降低至每噸10萬美元。
資料來源：綜合《明報》報道
■延伸思考
着力研究中國古代科技發明史的英國學者李約瑟(Joseph Needham)曾提出個人對中西方科學發展的迷思：在古代中國，科學技術發展到讓西方望塵莫及的地步，近代中國卻沒有發展出與西方相應的現代科學，原因是什麼？
不少中外學者認為，原因在於中西方南轅北轍的科學觀念：
．中
儒家強調「天人合一」，認為人和自然(天)相互連結，人應尊重自然及順應天命，追求道德上的「和諧」，而非征服或改造自然。大部分傳統學問，皆以解決「人」的問題為首要考慮，如「四大發明」(指南針、造紙術、火藥、印刷術)、醫學理論(《黃帝內經》、《本草綱目》等)、天文曆法等的出現，本意是改善民生和適應自然環境問題，追求實用。這種對自然「敬而不犯」的態度，限制了古人對自然科學的追求。
．西
西方科學思想來自希臘時期的自然哲學，講求邏輯思辨，認為人們透過質疑、批判和反覆檢驗，方能獲得一切問題的真正答案。這種求知精神促使不少科學家在多個世紀以來利用不同實驗，推敲與驗證他們的科學理論，如古希臘數學家畢達哥拉斯從古埃及的數學中發掘出「畢氏定理」；牛頓整合古希臘的「陸地」(terrestrial，包括地球、月球及兩者之間的月下區域，會變化且不完美)和「天界」(celestial，月球上方的領域，秩序井然兼完美無缺)理論，以第三運動定律與萬有引力定律描述天地間一切物理運動。
回望今天，地球出現極端天氣、居住空間及資源不足等境况，各國近年積極研究人類移居其他星球的可能性，不少影視、文學作品甚至以此入題，引發人類思考科學發展與生存問題。你認為移民太空計劃，是旨在發展科學，還是解決生活問題？
文：袁志敏
圖：路透社
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[語文同樂 第736期]
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