絕大部分遠程視像參與
國會議員開會「不見人」 公費度假帶齊全家
【明報專訊】一位來自緬尼吐巴省(Manitoba)的新民主黨國會議員，在國會秋季會議期間的大部分時候，都採用遠程視像方式與會，但到了聖誕節卻帶着丈夫和孩子跑去魁北克市度假，並成功向國會報銷其1.7萬元的旅費。
名叫阿仕頓(Niki Ashton)的國會議員來自緬省湯普遜市(Thompson)選區。國會的議員旅行紀錄顯示，在整個2022年秋季國會會議期間，阿仕頓僅在首都逗留過4天，餘下絕大部分時候，她都是通過遠程視像方式參與國會的討論。
但同年的12月21日，當國會已經休會讓議員回家過聖誕時，阿仕頓卻「反其道而行」，與丈夫和兩個孩子飛去渥太華。隨後在聖誕節當天，這一家四口前往魁北克市的冬季景點遊玩，包括在市中心的Village Vacances Valcartier玩冰滑梯和雪地滑道。
一家人在新年前外返回渥太華，然後在新年伊始飛回湯普遜市的家中。這家人遊樂的場景照片，阿仕頓夫婦都在他們自己的社交媒體上盡情展示出來。
然後﹐阿仕頓「理直氣壯」向國會報銷他們一家人共17,641.12元旅費，其中包括13,619.90元的機票和其他交通費用，2,508.39元住宿費用，及1,512.83元餐費和其他雜費。
阿仕頓要求報銷旅費的理由是，她是前往魁北克市與利益相關(stakeholders)會面，討論國會的事務。
聯邦新民主黨發言人周三回應媒體質詢時表示，阿仕頓在魁北克市「討論語言優先事項(language priorities)，因為她是該黨的官方語言評論員，需要找出她需要優先考慮的事情﹐而且她還會見了一位工會人士。
發言人稱，阿仕頓自掏腰包支付聖誕節等法定假日的一些額外費用。
由於她在渥太華的共管柏文單位正進行滅蟲(牀虱)，因此他們一家在渥太華時只好住酒店，由此產生部分的旅行費用。
這位發言人還解釋，阿仕頓在渥太華的次數比她的一些同事少，因為她是兩個年幼孩子的母親，遠程視像與會的方式更適合她的日程安排，而根據規定，這是允許的。
聯邦新民主黨傳訊主任卡希爾(Alana Cahill)表示，國會規則允許議員為議會事務出差。阿仕頓遵守了所有規則，所以國會也批准報銷了她的旅費。
加拿大納稅人聯合會(Canadian Taxpayers Federation)的聯邦主管特拉扎諾(Franco Terrazzano)對此則質疑﹕「如阿仕頓不想讓加拿大人認為，她耗費納稅人的血汗錢是為了讓她在假期去魁北克度假，那麼她最好有一個很好而非常具體的解釋，說明納稅人從她這次旅行中究竟得到什麼價值？
「大多數的加拿大人正為生活費用而掙扎，而他們卻看到國會議員在收取大筆旅行費用，國民會因此感到沮喪。」
