保障業主廢除NOSI 律師恐觸發訴訟潮
租賃熱水冷暖設備常被與業權掛鈎
【明報專訊】安省議會通過的「2024房屋業主保護法案」(2024 Homeowner Protection Act)上周四(6日)獲得英王制誥(Royal Assent)正式生效。該法案禁止在物業所有權上註冊的擔保權益通知(Notices of Security Interest，NOSI)。法案生效象徵在物業上註冊、全省估值達10億元的NOSI都已無效。然而有法律援助中心律師擔心，此舉可能引起消費者面臨索賠訴訟。
NOSI是一種類似於留置權的法律工具，可以據此對安省的物業所有權提出財產索賠，它經常被融資或租賃熱水器、冷暖系統等設備的公司使用。許多情況下，業主租賃這些設備時並不知道物業產權上已登記註冊了NOSI，當出售物業或房產融資時發現需要支付高昂費用以解除NOSI。
安省公共和商業服務交付廳廳長麥卡錫(Todd McCarthy)上周三在立法會上表示﹕「透過禁止在物業所有權上註冊擔保權益通知，我們將結束針對消費者、特別是老年人和最弱勢居民的剝削行為。雖然NOSI註冊的目的是幫助企業保護所租商品的利益，但據調查顯示，一些無良企業利用NOSI向消費者，尤其是老年人勒索高額付款。」
然而，服務安省低收入老年人的法律援助中心、長者支持中心(ACE)的律師帕斯卡托(Bethanie Pascutto)表示，法案雖然令人興奮，但是消費者可能會因為合約欠款而受到無良公司的索賠，「我擔心是，隨着 NOSI的取消，租賃公司會採取積極的法律行動，向業主提起訴訟索賠，因為當房屋被出售或用作融資貸款時，他們不能再依賴NOSI獲得支付。」
帕斯卡托還表示﹕「當然訴訟是一種進步，因為它意味着有一個公正的第三方來監督索賠的合法性，不過這只有在業主為索賠提出法律辯護的情況下才有效。我敦促人們在收到索賠訴狀後尋求法律建議。」
安省居民艾恩斯 (Melissa Irons) 獲悉法案生效後用「喜悅的淚水、寬慰的淚水、幸福的淚水」形容全家人的心情，表示，從2017年到2021年7月，她公公霍夫曼(Karl Hoffman)的房產被幾家不同的公司放置了11個留置權，總計合約欠款數千元，「現在我們終於可以安心了，因為這些騙子和掠奪者不會再得逞」。
一直為取消這些留置權而戰鬥的艾恩斯續說﹕「我公公患有腦動脈瘤，沒有能力做出正確決定，這些無良的公司欺騙利用了他，安裝的設備和做的裝修都在房產上登記了NOSI。我們終於等到這一天了，所有這些都從我們的房子消失。」
該家庭的律師威登(Greg Weedon)表示，安省有數千名受害者，潛在索賠金額超過10億元，弱勢老年人最容易成為目標。這些留置權現今已沒有追溯力，「這真是太神奇了！在過去12小時，我們接到無數來自家人和受害者的電話，大多數人都激動得落淚，感謝我們，並感謝安省政府終於出台法案解決這個過去十多年來困擾消費者的問題」。
威登還表示，這些「壞演員」的伎倆是，他們行動迅速，走進你的房屋，更新你的廁所，然後悄無聲息地在你物業所有權上登記4萬元留置權，未來當你需要出售房產或再融資時，突然發現產權上有4萬元或10萬元的NOSI，你要麼選擇還清這筆錢，否則交易失敗，要麼陷入法律訴訟。現在有了這個被稱為「勝利」的法案，將產生巨大影響，但是打擊掠奪性放貸者的鬥爭尚未結束。
Alex Wu, Local Journalism Initiative Reporter
