省府預算赤字增加至56億元超原計3倍 歸咎利率通脹高
預計2025-26財年始恢復平衡預算
【明報專訊】安省財政廳昨(2日)宣布，由於利率和居高不下的通脹給安省帶來了壓力，今年的預算赤字增加到56億元，是今年3月預算的4倍多。因此，預計在2025-26財年省府才能恢復平衡預算。
財政廳昨日發表的秋季財政報告還指出，原本預計明年會有2億元的適度盈餘，但現在很可能會變成53億元的赤字。在更新財政展望的同時，財政廳還下調了2024年和2025年的經濟增長預測和創造就業的預測。
財政廳長貝森法維(Peter Bethlenfalvy)說：「正如我在過去一年多多次提醒，我們無法避免經濟放緩的風險。高通脹和央行積極加息的影響正在拖累安省今年剩餘時間乃至明年的經濟前景。」
今年赤字預測的重大變化主要是由於增加了意外支出、部分稅收預期收入減少(尤其是個人所得稅)。財政廳還向安省的應急基金撥款25億元，該基金已膨脹至54億元。一位財政廳高級官員表示，規模龐大的應急基金是為了在經濟持續不確定的情況下﹐提供財政靈活性。安省目前有望在2025-2026年恢復收支平衡，預計將有5億元的盈餘。
安省本財年最大的一筆新投資是30億元，用於創建安省基礎設施銀行(Ontario Infrastructure Bank)，這個新的銀行將由董事會管理，其任務是為大型公共基礎設施項目尋求機構投資，特別是在長期護理、能源和可負擔房屋方面。但是省府目前無法公布何時啟動和運營。
貝森法維表示﹐該銀行將降低複雜、長期項目的相關風險，並為投資者提供更靈活的融資條款。安省還將啟動一項新的「住房用水系統基金」(housing-enabling water systems fund)，計劃在3年內向該基金投資2億元，供各市政府申請用於「修復、改造和擴建核心供水、廢水和雨水項目，以促進增長和推動住房發展」。
安省小學教師聯會(ETFO)表示，省府的秋季財報忽視了學生和教育工作者的需求，錯過了為公共教育修補受損的預算。
工會主席布朗(Karen Brown)說：「在省府的2023預算中，曾經有機會加強安省的公共教育，但他們選擇削減服務，這影響了學生的未來和福祉。現在的秋季財報再次忽視了公共教育，他們必須恢復被砍掉的資金，這是學生應得的。」
Aaron Zhang,Local Journalism Initiative Reporter
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