甫承諾北約增加2%國防開支
渥京擬砍國防預算多達10億元惹關注
【明報專訊】據加拿大廣播公司《新聞)(CBC News)，自由黨政府正準備削減國防預算近10億元。國防總參謀長艾爾將軍(Gen. Wayne Eyre)和副國防部長馬修斯(Bill Matthews)周四在眾議院國防委員會作證時稱，此計劃在軍內引發一些「困難」對話。
艾爾在委員會中表示：「沒有可能在削減10億元國防預算後，不產生任何影響。這是我們現在努力應對的問題。」
國防部2023-24年度的預算估計為265億元。周五稍晚，國防部長布萊爾(Bill Blair)在社交媒體上貼文否認將砍國防預算。他宣稱﹕「加拿大國防開支在本政府治下每年增加，此一情形還將繼續。我們正在檢討開支，在顧問和出差等方面作出節省，但總體國防支出還會增加……從山火和洪水中保護加拿大人，到訓練烏克蘭軍隊和支持我們的北約(NATO)盟友，加軍永遠為加拿大服務。」
「我們會繼續投資國防，使加軍有執行任務所需的工具。任何有關加拿大削減國防支出的傳言均不正確。」自由黨此前的2017年國防政策和隨後的預算都增加了國防開支，並誓言會繼續增加。
防長堅稱總體國防支出增加
但布萊爾的聲明卻與委員會聽到的證詞不符。布萊爾周四在委員會作證時承認，國防削支正在進行中。他說，可能削支的領域包括專業服務合約等，然而這些削減並不足10億元。
艾爾周四稍早表示，他與各軍種指揮官進行了「非常困難的對話」，旨在國際形勢益加動盪的背景下向「軍人解釋政府的政策」。數周前，自由黨政府才與北約盟國同意將國防支出增至國內生產總值(GDP)的2%。為達成此一承諾，自由黨政府必須大幅增加國防支出。
根據北約最新的年度報告，加拿大去年的國防支出僅及GDP的1.3%。在今年參加完於立陶宛首都維爾紐斯(Vilnius)舉行的北約峰會後，自由黨政府面對一系列負面報道及來自盟國要求加拿大增加國防支出的壓力。
自由黨政府削減國防預算會如何影響加拿大對北約的承諾尚不清楚，德國最近也自將軍費支出增置GDP的2%承諾上退縮。
馬修斯周四在委員會作證時表示，國防部正在研究可削支的部分，削支金額可能接近9億多元。馬修斯表示，削支會「盡量減少對戰備的影響」。保守黨國防事務評議員貝贊(James Bezan)則要求自由黨政府在這點上做出保證。
