疫情致公共醫療資源緊張 私營醫療藉機擴張
大型連鎖藥房擴成醫療診所
學者憂利潤為重損病患服務
【明報專訊】大型連鎖藥房Shoppers Drug Mart正在迅速擴張以盈利為目的的健康診所，有批評者擔憂此舉可能侵蝕公共和私營醫療健康的界限，從患者身上賺取利潤。
如果你去過密西沙加Meadowvale城鎮中心商場內的Shoppers Drug Mart，會發現它的藥房已經擴張，儼然成為一個醫療診所，不僅有候診區，還有諮詢室、醫療檢驗設備，除了訂藥和取藥服務外，還可以網上提前預約前來看診13種小病。
Shoppers Drug Mart的母公司Loblaw主席韋斯頓(Galen Weston)稱這是一個「未來的藥房」，今年7月在安省密市和伯靈頓已經打開2間藥房診所，第3間位於喬治娜計劃年底開放。
最近幾年由於疫情導致的公共醫療系統資源緊張、人員短缺以及病案積壓，私營醫療藉機不斷擴張，在加國健康醫療系統中扮演越來越大角色。Loblaw利用其Shoppers Drug Mart網絡遍佈社區的優勢，使得成千上萬患者更方便快捷地接近醫療資源。
但是一些醫療專家擔憂私營醫療的擴張進一步侵蝕公共和私營醫療的界限，因為私營公司以盈利為目的。多倫多大學家庭和社區醫療係助理教授、家庭醫生雷澤(Danyaal Raza)說，私營醫療單位需要保證醫療的質量，但是也有責任實現利潤的最大化，當兩者發生衝突時，它們很可能選擇後者。這不是一個完美的解決方案，像Loblaw這樣的公司會從患者身上賺取利潤。
疫情期間Loblaw不僅從食品通脹中盈利，也從醫療和美容產品中賺取利潤，它計劃在安省的600多間藥房中擴大開設新的藥房診所。這些藥房診所有多個機會賺取利潤，一方面安省健康保險(OHIP)覆蓋它們的成本，另一方面它們可以收取患者的配藥費、注射費等OHIP不覆蓋的費用。此外患者前來看診增加了Shoppers的人流量，無形中促進了藥房外商品的銷售。
Shoppers連鎖店總裁萊杰(Jeff Leger)說，「我們擁有和經營着幾個醫療健康有關的產品服務，包括支持健康裝備Wellwise、電子醫療記錄產品QHR以及遠程醫療提供商Maple，將來有了藥房診所，我們將把這些醫療產品服務整合在一起，提供更好的健康醫療服務。」
Loblaw在一份電子郵件中表示，鑑於許多加拿大人在及時獲得護理方面面臨挑戰以及急診室提供的非緊急服務量，我們相信迫切需要一種更方便且更具成本效益的解決方案來幫助社區患者。
前聯邦衛生部長、皇后大學健康科學係主任費普真(Jane Philpott)表示，「事實上，我們已經有企業進入這一領域來填補空白，這表明衛生系統面臨挑戰，而且缺乏獲得初級保健的機會。這是一個權宜之計，我們需要來自政府而不是企業的大力投資。」
雷澤也表示，對於私營醫療公司來說，利潤回報比提供優質醫療更重要，根據一項公共健康研究，2014年至2019年間，英國國家醫療服務體系中營利性外包的增加導致了550多例可避免的死亡病案。
另一方面藥劑師可以成為初級醫療團隊的寶貴財富，多倫多大學家庭醫學系的家庭醫生兼副教授艾弗斯 (Noah Ivers) 說，「大多數加拿大人更方便訪問藥房比訪問家庭醫生，不幸是這是事實。當然我也擔心，允許私營公司在公共醫療框架內運作將會使私有化正常化，利潤優先患者，並增加醫療服務成本。如果責任在股東，公司會提供人民所需的、最好的服務嗎？還有誰來監督？」
