承認操縱麵包價格被罰5000萬元 加拿大麵包被列聯邦採購黑名單
【明報專訊】麵包業巨頭加拿大麵包公司(Canada Bread Co.)已經被列入聯邦政府供應商黑名單，為期10年。該公司早前承認其在操縱麵包價格方面的控罪，被判處高達5,000萬元的罰款。
加拿大麵包是本國其中一家最大的商業麵包供應商，旗下品牌包括Dempster's和Villaggio等。該公司於今年6月承認4項違反《競爭法》的價格操縱罪名，被法庭判處高達5,000萬元的罰款。
上述價格操縱行動導致2007年至2011年間麵包價格兩度上漲，是本國零售史上最受矚目的其中一宗價格操縱案。
在該公司認罪兩個月後，聯邦政府於上月22日宣布，禁止加拿大麵包在10年內競投政府合約，此舉意味該公司無法再向國防部供應麵包，儘管其聲譽受損可能是更嚴重的打擊。在有關決定之前，信貸評級機構DBRS Morningstar指，加拿大麵包的情況是一個警示，說明不道德的商業行為如何「令消費者失去信心」，並損害公司的整體信貸評級。
除了加拿大麵包外，還有4家公司被聯邦政府列為「不合格並暫停使用供應商」黑名單，有關做法在2015年開始，旨在避免公帑落入不道德公司的口袋。負責有關名單的聯邦公共服務和政府採購部表示，渥京不會跟被裁定特定罪名的公司做生意，包括圍標、賄賂和操縱價格。該部門發言人林克(Jeremy Link)稱，聯邦政府致力於「打擊不當、不道德和非法的商業行為，並要求涉事公司對此類不當行為承擔責任。」
加拿大麵包發表聲明指，該公司尊重政府對不合格供應商的政策，並「遵從類似政策範圍辦事」。墨西哥烘焙巨擘Grupo Bimbo S.A.B. de C.V自2014年起成為該公司大股東。在今年夏天較早時入稟的法庭文件顯示，該家墨國企業聲稱，在加拿大競爭局於2017年對加拿大麵包執行搜查令時，它才得悉有關價格操縱的活動。
法庭文件指，該局發現，加拿大麵包一名高管跟該公司主要競爭對手Weston Foods的高層，在2007年至2011年間協調兩次批發價格上漲。Weston Foods當時的大股東是George Weston Ltd.，而後者亦控制加拿大最大零售商Loblaw。競爭局於2017年讓Loblaw和Weston獲得豁免起訴權，以換取該兩家公司配合調查。有關豁免顯然使兩家公司避免列入聯邦政府供應商黑名單，因為它們沒有被控以可導致其喪失供應商資格的罪行。
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