駔勉誠﹕生活成本持續高企 渥京應發放另一筆住屋福利
【明報專訊】聯邦新民主黨黨魁駔勉誠(Jagmeet Singh)周四表示，渥京應再次向難以維持生計的低收入家庭發放500元福利金。
駔勉誠趁夏季到全國各地訪問，目前身處卑詩省蘇克(Sooke)，全國房屋危機以及生活成本引起的持續焦慮是其行程的焦點。他接受訪問時直言，聯邦自由黨在應對房屋危機方面表現「很糟糕」，他打算在國會秋季復會後致力爭取興建更多單位。
駔勉誠指，新民主黨已列出希望渥京實施的一長串政策，但重中之重是第二次向低收入人士發放加拿大住屋福利(Canada Housing Benefit)，因為房租已花去他們三分之一以上的收入。
政府於去年聖誕節前發出第一筆500元福利金，還暫時提高貨勞稅(GST)退款。聯邦預計有關計劃耗資4.75億元。據加拿大按揭及房屋公司(Canada Mortgage and Housing Corporation，CMHC)提供的統計數據，超過81萬個個人和家庭申請該福利，涉款4.02億元。
新民主黨在一年前與執政自由黨達成的《支應信任協議》(confidence-and-supply agreement)，當中包括該項一次性房屋福利金。該協議列出兩黨將合作的政策項目，以換取新民主黨在關鍵投票時支持自由黨，以免少數派政府倒台。
有關協議訂明，若生活成本問題繼續存在，聯邦政府應考慮推出第二輪房屋福利金。當被問及他認為目前是否適用時，駔勉誠以肯定答案回應。他指，該協議已達到其預期作用，讓新民主黨的進步政策得以推進，包括為中低收入家庭的兒童提供牙科保健福利。他還同意說，自由黨在近期多項民意調查中遇挫，令新民主黨更有籌碼推進比協議還多的計劃。
駔勉誠強調，有關協議並不是新民主黨要求的完整清單，他預計在接下來幾個月內會陸續推動更多項目。他稱，他希望渥京、各省和專上院校之間加強合作，興建學生宿舍，並成立基金資助購買可負擔房屋，以免這些單位被發展商和建築商收購後翻新再以高價出租。這些可負擔的出租單位可以通過該基金保留在社區手中，讓社區團體、非牟利組織甚至居民合作管理。
駔勉誠指出，自由黨內閣較早時到愛德華王子島舉行為期3天的集思會，但沒有就房屋危機提出任何解決方案，這是不可接受的。
財政部長方慧蘭的發言人埃萊托(Jessica Eritou)透過電郵回應稱，住房加速器基金正在「激勵市政當局更快地建造更多房屋」，她並援引聯邦預算案中引入的新免稅首次購房儲蓄帳戶計劃。埃萊托稱﹕「我們了解需要對最弱勢人群提供重要支援，特別是去年通脹飈升時。當通脹從去年6月最高峰的8.1%回落至3.3%之際，我們仍聚焦令房屋對國民來說更可負擔。」
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