BMO球場管理協議掀爭議 MLSE拖欠市府118萬元地稅

[2023.07.06] 發表

【明報專訊】擁有多倫多楓葉隊(Toronto Maple Leafs)及多倫多猛龍隊(Toronto Raptors)的楓葉體育及娛樂公司(Maple Leafs Sports and Entertainment﹐MLSE)﹐被指於2019年開始便沒有繳交地稅﹐欠下多市府的118萬元地稅﹐成為市府其中一個「大債仔」。

有關事件是在今年4月舉行的市府政府委員會議上曝光。當時﹐委員會公開所有欠下市府地稅超過50萬元的「債仔」名單。

對此﹐MLSE提出爭議﹐並表示正與市府商量﹐解決事件。

無論雙方的談判進展如何﹐一名市議員兼前國家展覽會(Exhibition Place)委員會的霍利戴(Stephen Holyday)認為﹐MLSE應先支付地稅。如該公司覺得市府收取地稅有不公平之處﹐可事後才追討。

雙方的分歧在於由市府擁有的國家展覽會的BMO球場。傳統上﹐租用展覽館的機構須向市府支付地稅﹐作為其租賃費用的一部分。

MLSE的Toronto FC足球隊及多倫多淘金人隊(Toronto Argonauts)均在體育館內比賽。但MLSE則發表聲明指﹐該公司是根據與市府一份管理協議(Management Agreement)下使用BMO球場。球隊支付市府的是用家費用﹐不是租金。因此該公司不應像其他國家展覽會的租戶般支付地稅。

該聲明又說﹕「支付地稅的最終責任應落在持有人身上﹐而MLSE既非物業的持有人﹐亦非租戶。」

MLSE續指﹐他們租用了國家展覽會兩個場地﹐分別是OVO Athletic Centre及Coca-Cola Coliseum﹐而這兩處的租金及地稅﹐他們都是按時支付。

有關BMO球場的爭議早在2016年便開始﹐當時MLSE完成球場內設施的擴大及升級工程。這些翻新工程引起市政物業評估公司(Municipal Property Assessment Corporation﹐MPAC)的注意。該公司負責評估全省物業價值後﹐再將資料轉交各地市政府﹐由後者決定持有人應支付多少地稅。

MPAC回應﹐指BMO球場之前獲豁免地稅﹐但翻新工稅令MPAC重新審視整個物業價值。此外﹐MLSE於2014年就BMO球場與市府簽定新的管理協議﹐但直至2018年﹐當局才收到有關協議。

MPAC分析過管理協議﹑其他文件及相關的法律個案﹐認為MLSE應該補交於2018年以後的地稅。雖然MLSE就MPAC的決定提出上訴﹐但並未成功。

MPAC指出﹐如MLSE要BMO球場豁免徵稅﹐該公司便須根據《評估法》第46條﹐向MPAC和市府提出申請。該申請將在高等法院審理﹐但MPAC沒有收到這樣的申請。

國家展覽會行政總裁博伊(Don Boyle)有信心雙方會就分歧達成和解﹐不過﹐他建議MLSE在達成和解前﹐先支付被指欠下的地稅。因為目前未繳稅款每月利息為1.25%﹐故此﹐在上訴的同時﹐先支付稅款，才是上策。