食防腐劑亞硝酸鈉自殺 安省現新風氣法醫籲關注
【明報專訊】過往有一些人故意過量服食安眠藥或烈性農藥等方式來自殺，而如今安省法醫服務處(OFPS)的醫生發現，有人故意大量食用作為食品防腐劑的亞硝酸鈉來自殺，因此提醒公眾注意。
亞硝酸鈉(Sodium Nitrite，圖)是一種合成腌製鹽，與天然存在的硝酸鈉不同。它通常用於保存肉類，但如果攝入劑量過多就會有生命危險。法醫病理學家稱，最近幾年來，有自殘意圖的人從支持自殺的論壇網站上找到相關的建議，並通過網上商店如亞馬遜(Amazon)等輕鬆購買到亞硝酸鈉。
安省法醫服務處的科學家2021年發布研究稱，安省在2019年和2020年最少有23人因亞硝酸鈉中毒死亡。
該研究的主要作者希克(Tyler Hickey)醫生強調，這些死亡案例幾乎全部都被判定為故意服食。
希克作為一名法醫病理學家，其部分工作是監測人們的死亡方式，然後與公共衛生系統分享這些信息。他從上述事例注意到，似乎有人採取一種較新穎的方式來結束自己的生命，由此他了解到更多關於那些支持團體的情況。
美國的國家毒物數據系統在2015年至2020年間記錄了47宗亞硝酸鈉中毒的案例，其中大部分發生在2019年和2020年。加拿大因為沒有搜集相關資料而無據可查。但從希克所得知的情況來看，他認為這種趨勢正在增長。
亞硝酸鈉在加拿大是法規允許的食品添加劑，受到食品和藥品法規的約束，以確保食品中的含量處於安全線之下。但希克認為，立法者沒有意識到它可以被用作一種容易獲得的危險性藥劑。
「如果人們用它來傷害自己，那麼亞硝酸鈉在某些用途上可以自由獲取的價值，是否超過它在社會上可能開始出現的潛在危險？也許應該限製其在加拿大境內的銷售，也應該限製其從加拿大境外訂購。」
目前在加拿大，沒有任何法規阻止個人消費者購買亞硝酸鈉。
尼泊爾法醫和毒理學副教授阿特雷亞(Alok Raj Atreya)，2021年曾發表報告解說一名37歲男子從亞馬遜購買亞硝酸鈉後服食的事件。他認為世界各地的政府應設置監管，同時製造商應該對食品防腐劑的安全分銷負責。他表示，限制方法包括只允許將亞硝酸鈉出售給用於食品加工的公司和行業；要求分銷商保留一個數據庫，其中包含每個買家和購買量的信息；要求買家填寫一份調查問卷，「既警告其有害的可能性，又對購買它的人進行自殺傾向的篩查。」
一些國家已經對亞硝酸鈉的銷售設置了障礙，英國將其列為「應報告物質」，這意味着賣家必須向當局報告可疑的購買行為，法國正在逐步削減食品中的亞硝酸鹽。
加拿大衛生部在回覆媒體查詢時表示，其工作重點是促進心理健康和保健。向醫院提供關於如何治療亞硝酸鈉中毒的指導，例如使用一種被稱為亞甲藍(Methylene Blue)的快速解毒劑。
