財長方慧蘭援引Omicron憂慮促國會議員盡快通過援助法案
【明報專訊】聯邦副總理兼財政部長方慧蘭(Chrystia Freeland)周四表示，新冠肺炎新變種病毒Omicron再度引發恐懼，更凸顯盡快通過新一輪疫情援助法案的重要。
方慧蘭周四在眾議院財政委員會作證時表示，新變種病毒已為經濟再次帶來不確定性。
自由黨政府已提出延長疫情援助計劃至5月初，對仍受疫潮打擊的行業提供支持，並對因經濟封鎖而失業的僱員每周提供300元的補助。此一法案的總金額為74億元。自由黨希望此一名為C-2的法案，能在下周末國會冬季休會前通過。
方慧蘭表示，如果疫情上升或再出現新變種病毒時，法案中的經濟封鎖支援可以被當作是一種經濟保險。她說：「我不願意給加拿大人一種我們抗擊疫潮工作已結束，或我認為Omicron不需擔憂的印象。」
根據C-2法案，政府內閣得以決定全國哪些地區處於經濟封鎖狀態，以合乎獲得補貼的資格。
在新民主黨財政事務評議員布萊基(Daniel Blaikie)的詢問下，方慧蘭表示，她希望經濟封鎖援助不會被需要。她之後又補充說，由於新變種病毒的出現，政府官員正在對法案中的福利成本重新計算，結果將會在下周預算更新報告中公布。
國會預算官預估，C-2法案中包含的4項措施，將耗費聯邦政府71億元。預算官辦公室先前預估延長租金補貼將耗費6.76億元，多增加數周病假和照顧親人假將分別耗費3.738億和5.54億元。
該辦公室周四又估計薪資補貼延長將耗費逾54億元。其中，48億元是對營收持續下滑的企業提供薪資補貼。其餘的6.66億元將針對受疫潮重創的觀光和酒店業。
預算官辦公室的報告表示，聯邦政府延長薪資補貼，將會使該計劃總支出幾乎達1,067億元。
預算官吉羅克(Yves Giroux)周四晨向一個參議院委員會表示，自由黨政府要求國會批准本財政年度額外87億元開支。他指政府本財年提出的總開支略低於4,000億元。
吉羅克表示：「我對此有顧慮。政府要求國會同意額外支出，卻未提供上一年度的用度細目。」
