長者領取CERB被視為收入 收入保證金被取消 生活陷困
逾8萬人受影響 聯邦政府：將按個案處理
【明報專訊】領取「收入保證金」(GIS)的65歲及以上老人﹐因為領取加拿大緊急響應補助金(CERB)，被視為有收入而被取消了「保證金」，因而生活陷入困頓。聯邦政府表示將會按個案處理。
家住愛蒙頓市的班尼斯特(Luann Bannister)，去年3月在市中心地帶找到合意的出租房。作為一名65歲的單身老人，她仔細計算了自己能支付多少房租，其中就包括了每月領取的950元「收入保證金」。
聯邦政府的「收入保證金」，是向全加拿大450萬低收入長者提供的福利，並不是每個老人都能領取。
而疫情爆發之後，班尼斯特也去申領了「緊急響應補助金」，政府由此認為她不再屬於低收入，因此停止對她發放「收入保證金」，班尼斯特頓時陷入困頓。
「我簽了租房合約，卻沒有錢來付賬單。冬天很快就要到來，我卻為了節省水電費，天一黑就不開燈，房間裡非常冰冷，我快要凍死了。我不知道如何繼續生存下去。」
特許會計師梁萬邦表示﹐只要申領了「緊急響應補助金」，政府在評估第二年的「收入保證金」時，都會將其考慮進去。
他說﹐按規定單身老人年收入不足18,984元時﹐才有機會領取「保證金」。如果領取了「補助金」﹐自然就超過了這個門檻﹐「保證金」被暫停或減少都很正常﹐也是理所當然的事情。
「補助金」每月的數額達到2千元，全年下來很容易就超過了「保證金」的發放門檻。而班尼斯特稱，她並不知道申領了「補助金」後，會失去「保證金」。與班尼斯特有相同境況的低收入長者數以萬計，他們在過去的幾個月中收到通知，「保證金」數額會被削減。
多倫多老年人倡導中心的律師韋伯(Graham Webb)表示，「這些老人依靠「保證金」來支付房租、購買雜貨、交通、醫藥以及他們所有的開支。如果你每月減少100元、200元、400元、600元，正如我們所看到的，會產生毀滅性的影響，迫使他們陷入極端貧困。」
韋伯說，這會導致一些老人可能被迫將他們在註冊退休儲蓄計劃(RRSP)中的存款取出來，而不是按原有計劃在未來幾年每月支取一小部分。
但從RRSP中大量提款，將被計入今年的收入，並且可能再次推高低收入老人的收入階層，再度不符合「保證金」資格。
等到第二年的時候，「保證金」沒有，RRSP又已經用光，老人此時就會陷入絕境。這些老人領取的任何加拿大復蘇福利已於上月底結束，在2022年申報2021年稅表之前，他們又無法重新獲得「保證金」的資格。
對此長者事務部長凱拉(Kamal Khera)的辦公室發佈的聲明稱，「在有限的情況下，某些領取「保證金」的老人失去了某些養老金，可以要求根據他們當年的預估收入，而不是按上一年的實際收入來計算他們的福利。這些要求都會按個案處理。」
聯邦政府估計這些受影響長者人數逾8.82萬人，若豁免他們的疫情期間補助收入，計算在入息內，政府因此而要損失3億元以上。
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