暴雨淹紐約 非法地下室成死亡陷阱
八成死者葬身地牢住所 市長命擬對策
颶風「艾達」(Ida)的殘餘強烈雨帶上周三(1日)為美國東北部帶來暴雨，其中紐約市13名死者中，有11人葬身水淹的地窖或地下室公寓，揭露這些非法改建的地下室在極端天氣下成為死亡陷阱，因這類住處多沒有按政府要求提供緊急逃生路線，照明和通風系統亦差。市長白思豪上周五(3日)表示，已指派工作小組為地下公寓居民的安全擬定對策，包括建立地下室居民數據庫，記錄他們的住處等資料，以便將來在風暴來襲前發出警報，甚至逐家逐戶拍門要求疏散，惟這些地下室多為貧民或黑市居民租住，部分人擔心被驅逐出境而害怕與外界溝通，要建立數據庫並不容易。
居民憶水湧入瞬升至及胸
66歲厄瓜多爾男子布拉沃住在布魯克林區無窗地窖房約一年，上周三晚洪水迅速湧入升至天花板，他逃生無門，終被淹死。當晚大量洪水也從一扇玻璃趟門冲入皇后區48歲女子達琳•李居住的地下公寓，她雖曾奮力撐着門框免沒頂，但洪水迅速升達6呎高，鄰居最終救不了她。同區在地下室居住的一家三口也被淹斃，一名曾想落樓救人的女子形容，那兒儼如一個水池。另一50歲地下室居民加西亞表示，從門口湧入的水瞬間由及膝升至胸部，要與鄰居奮力逆流掙扎爬上樓梯逃生。「艾達」為紐約州部分地區帶來了約230毫米雨量，紐約市中央公園錄得一小時80毫米的破紀錄降雨。紐約市11人因洪水升得太急，趕不及逃生而死亡。紐約市屋宇部門上周五(3日)表示，6處造成11人淹死的地窖或地下室公寓，除了一處合法，其餘皆屬非法改建。
非法改建 通風差缺安全設備
地下室向來是紐約市公寓短期租賃市場重要一環。由於租金廉宜，備受低收入勞工、新移民和黑市居民等歡迎。按屋宇要求，地下公寓單位樓底需要高至少7呎6吋，至少有一扇窗，租出前需要取得市方批發的入伙證書。不過，部分業主為賺錢，不少單位經擅自改建加設出租房間，既沒有官方核准的安全結構，還缺乏基本設施和安全設備，沒有緊急逃生路徑，光線和通風差，燃氣水電安裝欠妥當。隨着全球暖化，風暴和豪雨增加，這些處於地下的居住單位缺乏擋水防護，變得更加危險。
白思豪上周五表示，由於氣候變化，該市必須調整適應暴雨的「新實際情况」，改善涵蓋地下室居民的預警疏散措施，包括由緊急單位通過手機發出暴雨與水浸警報，以及必要時派員逐家逐戶敲門要求疏散。但他指出，首要是建立一個地下室居民數據庫，保守估計全市逾5萬個地下室公寓，住了至少10萬人，「我們要有清晰的數據庫來辦事」。不過，市內許多地下室公寓為非法改建，多為低收入和無證移民租住，因此市政府必須與值得信賴的社區組織合作，嘗試接觸這些無證、不是以英語為母語的隱蔽居民，建立相關人口資料庫。白思豪說：「問題是他們當中很多人害怕與外界溝通，因擔心可能被逐出住所，甚至被驅逐出境」。
紐約市屋宇部門表示，收到非法改建單位的舉報雖由2019年的16,776宗減至去年的11,781宗，但今年以來已收到8,072宗。自2011年起逾15.7萬宗投訴中，近半數都因為稽查人員無法進入現場調查而未能處理。今次洪災部分死者居住的地下室，就曾經被舉報過。(紐約時報/法新社)
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