真假fun一fun：大象的泰國象徵
【明報專訊】泰國每年3月13日是大象節，Naparat說當日坊間會舉辦不少與大象有關的講座，讓公眾對大象有更多認識，不少家庭會帶同孩子到有大象的國家公園遊覽、觀看大象。大象在泰國除了是在國家公園可以看見的動物外，還有文化象徵意義。
大象是現存世上最大的陸地動物，分有亞洲象和非洲象兩大屬，泰國大象為亞洲象，現主要分佈在泰國北部如清邁等地。據Naparat說，泰國的大象不會隨意在街上游走，想見牠們可以到國家公園。在泰國，大象從頭到腳甚至連糞便都有重要的作用，牠們的糞便更可製成日常用品，除了是遊客特色手信，還是當地人的常用物品，例如由象糞造成的環保紙等。
FACT CHECK：大象是泰國的代表動物嗎？
大象是泰國具象徵性的代表動物，現時的泰國國旗為三色旗，但在1817至1916年間採用的國旗上原來有白象，白象在當地是瑞獸，代表忠誠、榮耀、美好等。現今泰國國旗由國王拉瑪六世設計，據指改動原因之一是他曾在外訪時留意到有人把國旗掛反了，他便設計不會掛反的國旗。現今海軍旗、外交大使旗及外交領事旗上都有大象在當中。
大象的重要——頭：一國之首的榮耀象徵
Naparat說：「在很久以前的戰事中，國王都會騎大象，以表示榮耀。後來不打仗了，大象成為泰國人的工作伙伴，因為象鼻可以搬運很重的木頭，牠們負責搬運，再後來，隨泰國旅遊業發展，大象成為了遊客的觀賞對象。」Naparat說泰國的國家公園是觀賞大象的好地方，例如考艾國家公園、桂武里國家公園等。
知多點：
泰國「瑞獸」——白象
象在泰國有表示忠誠、榮耀的意思，大象一般是灰色的，白象則珍貴罕見。眾象之中，當地人特別視白象為「瑞獸」，若遇見白象，便要獻給國王，因為在當地文化中，只有國王才能擁有及飼養白象，國家所有白象的所屬權都屬國王呢！白象象徵了君主聖潔聖明、國家和平繁榮，所以在泰國也常見白象的飾品。◆
大象的重要——腳：夫妻都是象的腳
泰國人視大象是重要的代表動物，就連夫婦相處之道也和象有關。Naparat說：「泰國傳統中，泰國人非常重視大象在婚姻中的比喻，象有四肢，前腳兩隻和後腳兩隻，傳統文化中，丈夫會比喻為象的前腳，負責指引方向、目標；妻子則比喻為象的後腳，用來支持、提供前行力量。」
知多點：
「離地」的大象腳
大象體型龐大，體重達數噸，因此擁有非常有力的四肢，不過牠們的腳骨很直，不會彎曲，原來這可令大象不用承受關節的壓力。大象走路的方式也很有趣，牠們是踮着腳尖走路的，腳掌與腳底間有脂肪形成的脂肪墊，這墊可幫助緩衝大象走路時的壓力。還有，大象腳雖然前後各兩隻，可是負責承受的重量並不平均，前肢大約負擔60%體重，主要用來支撐頭部、象牙、象鼻等重量。◆
大象的重要——糞便：我們都用大象糞便紙
Naparat說大象是泰國重要象徵，不少特色手信、產品都有大象標誌，最常見是大象圖案褲子，幾乎是遊客必買手信之一，而且不少人會直接穿上在當地遊玩呢！Naparat又特別推介有趣的手信：用大象糞便做的各類紙張。在清邁，有個大象便便紙公園(Elephant POOPOOPAPER Park)，會用大象糞便來做紙(圖3)，Naparat說不止遊客，當地人也會前往買那些紙來使用，作賀卡、書信、筆記等。
知多點
為什麼糞便可以做紙？
不止大象，草食性動物如牛糞、馬糞等都可以製成紙張，因為草食性動物的糞便中含有大量纖維，是做紙的好材料呢！◆
知多點：
便便紙製作過程
(1) 首先收集大象糞便，再將它們放在水中浸泡冲掉植物纖維之外的物質，然後篩出植物纖維加水煮熱，再把纖維打碎製成紙漿
(2) 然後為紙漿加上不同的顏色
(3) 製成顏色球
(4) 放在篩上篩紙
(5) 曬乾
(6) 最後把紙取下
(7-8) 可以製成不同的飾品◆
尊重大象
Naparat說當地並沒有特別法例限制人們要如何對待大象，但尊重大象生命是每人都應從心而發的道德行為，她說：「不單是大象，對待其他動物亦應該尊重。」大家都應該尊重動物的生活呢！
◆泰國檔案(圖)
首都：曼谷
貨幣：泰銖
語言：泰語
特色：東南亞國家之一，雖然當地享有宗教自由，但九成以上人口信奉佛教，屬知名佛教國家。
■常識站
瑞獸
指寓意吉祥、帶來美好的動物，這些動物可以是現實中存在，或只在神話傳說中出現。不同國家根據當地歷史、文化傳統會有不同瑞獸。泰國有五大瑞獸，分別是：白象、金翅鳥、納迦龍、金鳳、獅。
■想一想
你喜歡象嗎？
你知道象有什麼特點嗎？
你有興趣使用便便紙嗎？為什麼？
■關鍵詞
國家公園 national park
國旗 national flag
象 elephant
榮耀 glory
旅遊業 tourism
文：鄭惠霞
圖：受訪者提供
[常識天下 第208期]
