Telegram用戶數字爆升
擬發10億美元可換股債
【明報專訊】WhatsApp強制共享資訊觸發用戶「轉會潮」，帶動免費通訊軟件Telegram用戶數字爆升。不過這家總部位於迪拜的初創企業尚未產生收入，迄今主要由聯合創辦人杜羅夫(Pavel Durov)提供資金維持營運。美國科技媒體《The Information》引述消息人士稱，杜羅夫正考慮毋須合併、售股的融資方案，現已跟銀行及投資者談判，商討發行最多10億美元的可換股債券。Telegram日後公開上市，這些債務可轉化為股票，具體融資方案尚待敲定。
Telegram發言人稱，各界人士不時就債務融資建議與Telegram接觸，現正評估不同選項，而在考慮不同方案時，會確保用戶私隱的原則。根據Telegram周二提供的數據，它在72小時內錄得2500萬下載量，迄今的每月活躍用戶超過5億人，相當於WhatsApp的四分之一。
Telegram的主要開支來自伺服器營運。該公司兩年前曾估計，2021年伺服器支出將增至2.2億美元。杜羅夫亦曾指出，Telegram每年需耗資數億美元營運。除此以外，Telegram亦面臨今年4月向首次代幣發行(ICO)的投資者歸還投資款項的期限。
Telegram從2018年起透過銷售代幣籌集資金，並透過此法集資逾17億美元。就在該公司的TON區塊鏈平台及Gram代幣準備在2019年10月底上線前，美國證交會(SEC)叫停相關計劃，並指控該公司違規銷售代幣。SEC認為ICO屬於證券發行，須向SEC申請，並提供披露文件。
創辦人杜羅夫 曾承諾永不售股
SEC最終允許Telegram保留17億美元融資額的30％，相當於約5.1億美元。投資者透露，杜羅夫退還了部分資金，暫未知尚有多少要在限期前退還。杜羅夫一直拒絕向外部投資者出售股份，理由是避免受股東左右。他曾向用戶提供「終身保證」，承諾永不出售Telegram。該公司的股東只有杜羅夫本人及其兄弟Nikolai。
不過要維持經營的獨立性，Telegram需開始賺錢。去年底，杜羅夫宣布將於2021年在Telegram及其廣告平台提供付費功能，但強調不會以用戶數據推送廣告。
