SpaceX載人太空船
可望今年第2季發射
【明報專訊】美國太空科技公司SpaceX行政總裁馬斯克(Elon Musk)周日表示,該公司第一次載有太空人的太空船可能會在今年第2季發射,也就是4至6月間。
此一代號為Demo-2的太空任務將載有2名美國太空總署的太空人,他們將訪問國際太空站數天。馬斯克表示,此次任務所需的火箭和太空船已在佛羅里達州組裝完成。
美國太空總署署長布里登斯廷(Jim Bridenstine)表示,太空總署和SpaceX都希望此一任務的時間能夠較預定的再長一些。自從美國太空梭計劃2011年結束後,美國一直都是付錢請俄羅斯將美國太空人送上國際太空站。如今,若SpaceX任務成功,美國太空總署便可央請SpaceX將美國太空人送上國際太空站。
布里登斯廷表示,美國希望在太空探險方面領先全球。他說:「這是一個讓我們在太空探險方面再度領先的好機會。這一次,若我們領先,其方式將與以往不同。這次,太空總署成為一名顧客。我們希望馬斯克能獲得許多的顧客。」美國太空總署已給予SpaceX逾31億元,研發Crew Dragon太空船。SpaceX於2014年競標獲得此一合約。Crew Dragon太空船在研發過程中遭遇到一些困難,包括降落傘系統故障及去年4月試飛時太空船爆炸。
一旦Crew Dragon開始飛行,太空總署將支付SpaceX每名太空人5,500萬元,飛往國際太空站。同時,布里登斯廷表示,美國將在俄羅斯的Soyuz太空船內再買一個座位,代價約為8,600萬元。SpaceX的太空船除搭載美國太空總署的太空人外,尚有空間搭載其他人。不過馬斯克表示,SpaceX目前尚無除搭載太空總署太空人以外的計劃。
布里登斯廷表示:「我認為我們需要更多的顧客,就國際方面而言,我們不缺欲登上國際太空站的伙伴。」