旺市前專員控市長議員違法 用水費填補赤字索償2.1億

【明報專訊】去年角逐旺市市長的候選人Frank Miele﹐代表納稅人於本月8日入稟安省高等法院﹐控告現任市長貝維拉夸(Maurizio Bevilacqua)及數名市議員﹐將市民支付的水費來填補市府隱藏性赤字﹐並為此索償2.1億元。

除了一名現任市議員Linda Jackson﹐因在事發期間並非市議員﹐而可置身事外﹐其他現任的市議員均受牽連。

據法庭文件顯示﹐曾是旺市政府前經濟發展專員的原告人Miele聲稱﹐在2014至2017年期間﹐市議會的年度預算赤字由150萬元至4,100萬元不等﹐而這是違法的。因為根據法例﹐鑑於市府資金主要是向市民收集物業稅得來﹐故每年必須保持平衡預算﹐不能有赤字或盈餘。

偏偏在上述4年間﹐市府及市議員均未能向公眾披露有關赤字。

在同一時間﹐市府以需要額外的現金來維修食水系統基建為借口﹐而增加水費。但訴訟書則指﹐數以億元的公帑為市府帶來盈餘﹐而市府則用這筆金錢還債。

代表Miele及其他納稅人的律師Robert Karrass表示﹐任何人都希望公帑用得其所﹔而市府這種左袋入右袋的做法﹐是違反了城市法(Municipal Act)。

旺市發言人Michael Genova則發表聲明﹐指市府已運用了最好的操作方法﹐確保市府財務穩健及可靠﹔又稱市府的財務狀況都經過第三方的覆核﹐並在公眾會議上展示出來﹐確立市府的誠信。

他續指﹐自2015年起市府已成功省下近3,000萬元。過去近10年﹐旺市每年物業稅的增幅均在3%或以下。

他指﹐對方的指控毫無意義﹐市府在法庭上一定會奉陪到底。