地質年代倡增「旱災時期」
近4200年定名梅加拉亞期

國際地質學家宣布，地球現時所處的「全新世」地質年代將再細分為3個層級，當中最接近現在的4200年被劃分為「梅加拉亞期」，以反映地球一場廣泛旱災對全球文明的影響。有關改變將正式寫入國際年代地層表上。

地質學家將地球46億年來的存在分為多個世代，每一個世代由地球上發生的重大變化分隔，例如大陸分裂、氣候突變，甚至是某類重要動植物的出現等。

「全新世」細分3時期

根據國際地層委員會(ICS)編製的國際年代地層表(The International Chronostratigraphic Chart)，過去11,700年被列為「全新世」(又稱全新統，Holocene Epoch)，以反映那時期地球暖化令冰河時期告終，人類活動帶來全球變化。以往所有的「世」或「統」都會再劃分次一級的「期」，但「全新世」一直沒有再細分。7年前一份學術文章就提出將「全新世」細分，包括最近4200年列為「梅加拉亞期」(Meghalayan)。

作為官方年代決定組織的ICS，最近提出將「全新世」分為3個時期，全部涉及環球大氣候事件。最年輕的一期是過去4200年，ICS建議稱為「梅加拉亞期」，4200年前地球多處出現旱災，影響橫跨兩個世紀，並嚴重影響位於埃及、希臘、敘利亞、巴勒斯坦、美索不達米亞、印度河谷和長江河谷等多處古文明。中期為距今8300年至4200年，稱為Northgrippian，觸發點為地球突然因加拿大地區溶冰令大量淡水湧入北大西洋，影響海流，導致全球氣溫驟降。最古老一期則名為Greenlandian，由11,700年前至8300年前，始於冰河時期結束。

要獲確認分類，專家要拿出證據證明有全球性的事件觸發廣泛影響，例如有石塊或沉積物佐證。以Meghalayan為例，專家就拿出印度東北部梅加拉亞邦(Meghalaya)洞穴地面的石筍層為證。

不過，有地質學家質疑這次用作分級參考點的旱災的影響性是否遍及全球，並指有關討論仍方興未艾，不應草率決定分級。(BBC)