美國太空總署(NASA)周一(16日)發射新一代「行星獵人」「凌日行星巡天衛星」(Transitioning Exoplanet Survey Satellite，TESS)上太空，接替即將不能再運作的開普勒(Kepler)太空望遠鏡繼續巡天任務。 TESS造價3.37億美元(約4.24億加元)，大小和洗衣機差不多。它將由美國私人太空探索公司SpaceX的運載火箭「獵鷹9」號，於周一傍晚6時22分在佛州卡納維拉爾角的發射場運載升空，預計在6月起於預定軌道上運轉，未來兩年的目標是探索20萬顆最亮恆星之中有沒有行星繞行。 4鏡頭全方位觀測 勝定點開普勒 有別於開普勒被設計成盯着一片固定的天空，TESS擁有4個鏡頭，能定時轉換觀測角度，幾乎能夠全方位探索太空，首兩年的探索範圍大約可涵蓋 85% 的天空。NASA預計TESS將可發現2萬顆系外行星，包括約50顆類似地球大小的行星，和最多500顆不大於地球兩倍的行星。 TESS會透過觀測恆星是否出現「凌日」(transit)現象——即因行星在前面經過而使恆星光芒亮度下降，來搜索和判斷行星的存在證據。 (SPACE/法新社)
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