【明報專訊】聯合利華(Unilever)同意出售旗下人造牛油及塗醬業務﹐賣給美國私人股本公司KKR﹐售價值80.4億美元﹐以發展更快速增長的產品。

這間家樂牌(Knorr)調料和Dove香皂製造商周五宣布協議﹐就在數小時前﹐路透社報道﹐KKR已進入獨家洽談階段﹐它出價高過其他對手﹐擬收購聯合利華的人造牛油業務。

聯合利華同意出售的品牌包括Becel、Flora、Country Crock、Blue Band。今年2月﹐它收到食物加工巨擘卡夫亨氏(Kraft Heinz Co.)1,430億美元的主動收購提案﹐隨後檢討資產﹐在4月掛牌出售上述業務。

聯合利業公司行政總裁波爾曼(Paul Polman)說﹕「今天宣布的消息標誌進一步行動﹐改造和強化我們的長期增長組合方案。」

人造牛油塗醬產業近來年衰退﹐因為人們食用的麵包和人造牛油都在減少﹐聯合利華採取措施﹐力挽頹勢﹐其實這部分業務利潤可觀。那對私人股本公司非常具吸引力﹐拍賣會由高盛(Goldman Sachs)、摩根士丹利(Morgan Stanley)主持﹐私人股份公司是主要競標者。

總部在紐約的KKR﹐截止9月底﹐它管理價值1,530億美元的資產。該公司在消費品業務有較長歷史﹐在印度Coffee Day Resorts和中國青島海爾有投資﹐今年早些時候﹐KKR還收購維他命製造商Nature's Bounty的多數股權。

KKR與聯合利華的協議預計明年中完成﹐它要接受監管機構審批和僱員的諮詢。

聯合利華今年10月銷售減緩﹐出乎意料之外﹐公司說它計劃將現金返還股東﹐除非有回報率更高的收購案提出。

今年聯合利華收購小品牌Tazo tea、Sundial Brands和Carver Korea。公司上月說﹐它打算結束英國、荷蘭雙重公司架構的做法﹐組成單一公司﹐但它推遲決定﹐到底留在荷蘭﹐還是英國。