集師廣益﹕機械人搶飯碗 窮國富國無倖免
【明報專訊】幾年前，筆者還在課堂上講述中國勞工技術水平低，在國際分工中只負責低增值工序，以及珠三角的「血汗工廠」剝削農民工，不過數年光景，中國現已產業升級，服務業成為中國國內生產總值(GDP)佔比最大的產業。低增值工序早已因為中國勞工成本上漲而陸續遷往其他東南亞國家，國內企業也開始注重「走出去」，對外投資。
廉價勞工失優勢 窮國難翻身
關於「經濟全球化」的現象，由戰後日本經濟奇蹟，到「亞洲四小龍」韓國、台灣、香港、新加坡的經濟起飛，再到中國改革開放後的急速經濟發展，無一不是複製同一個故事：貧窮地區的大量廉價勞工吸引發達國家的工業訂單，引入外國的資金和技術，最後自己也躋身發達國家或地區行列。在發展過程中，不少地區都經歷過基層勞工或農民被剝削，都曾「先污染，後治理」，忍受過嚴重的環境問題。值得討論的是，到底血汗工廠、農民被圈地、環境污染，是否社會變得富裕前必經的陣痛？為了大部分人的幸福，是否無可避免要犧牲部分人？
如果這是無可避免的宿命，這道「發達方程式」可能陸續在其他窮國上演，直到全球都步入富裕水平，倒也值得安慰，但目前情况並不如此樂觀。近年發達國家提倡「第四次工業革命」，運用物聯網、人工智能(AI)等技術將製造業電腦化、數碼化，統合各個工序，令生產更有效率、更具彈性，德國的「工業4.0」或中國的「中國製造2025」都是例子。簡單而言，就是AI和機械臂取代了工人。既然不需要工人，發展中國家的廉價勞工便不再是優勢了。沒有跨國企業設廠投資，固然不會有剝削、污染問題，但窮國就更永無翻身之日，撒哈拉沙漠以南的非洲，恐怕100年後依然貧窮。
AI樣樣精 專業人士瀕失業
發達國家又是否佔盡好處？近年開始出現製造業回流美國(reshoring)的現象，例如中國「玻璃大王」福耀集團2014年於俄亥俄州設立汽車玻璃廠、台灣鴻海集團2017年落實在威斯康星州開設美國首座LCD(液晶顯示器)工廠。美國總統特朗普或會視之為其政績，但製造業回流恐怕也救不了特朗普的藍領工人支持者，因為即使工廠回流，工人已被機械取代。根據經濟學家勞拉•泰森(Laura Tyson)的計算，雖然過去20年製造業產能屢破紀錄，但同時機械人每年在美國取締約40萬份工作，自1997年以來，製造業的工人勞動力已減少三分之一。
有說發達地區的低技術勞工是經濟全球化下的輸家，例如1980、90年代香港工廠北移造成結構性失業，車衣女工面臨中年失業。然而技術高低是相對概念，車衣女工也曾是「專業人士」。一如現時被視為「筍工」的會計師，根據世界經濟論壇的報告，可能於2020年遭AI取代。最近內地和外國相繼有新聞機構運用AI撰寫新聞報道，讀者難以分辨是出自記者或AI手筆。
當今世代，我們不單要面對世界各地人才的競爭，還要面對「非人類」的競爭。上一代期望我們努力讀書，然後找份安穩工作，原來已不再可行，大家只有終身學習，或者才可免於遭受淘汰。
文：順德聯誼總會李兆基中學 通識科教師 陳應聰
[通通識 第487期]
