缺乏維他命A會導致「阿茲海默病」嗎？

失智症並不是一個單一的疾病，而是多個會引起記憶力和思維出現問題不同疾病的統稱，最常見的是「阿茲海默病」，俗稱「老人痴呆症」。香港已於2010年10月29日改名為「腦退化症」，因德國精神科醫生阿茲海默於1906年首先發表觀察報告而得名，醫學界仍未能找出阿茲海默病的確實病因，亦未能提供根治的方法，不過適當的藥物治療和及時的支援和護理服務都能將症狀控制，改善患者的生活質素。

於2017年1月27日在醫學期刊「神經病理學學報」發表了一份研究報告，這個研究是由中國重慶醫學大學的兒童醫院和加拿大卑斯大學的研究人員聯合做的。研究人員對被基因改造成患有阿茲海默病般的老鼠作評估，他們發現被餵食維他命A不足膳食的老鼠體內「類澱粉斑」 的份量增加，而類澱粉斑是在阿茲海默病患者的腦細胞發現兩種經常出現的病變之一(另一病變是「神經纖維叢」)，他們亦發現這些因進食維他命A不足膳食而導致患有阿茲海默病般的老鼠的下一代、在接受考驗記憶及環境警覺的「迷津測試」(maze test)的表現都是較差的。研究人員又觀察到，被餵食維他命A不足膳食的鼠媽媽、在生產後被餵食足夠劑量的維他命A，幼鼠的記憶及認知能力仍差於餵食足夠維他命A膳食鼠媽媽所生的幼鼠，但在生產前向鼠媽媽餵食維他命A足夠的膳食、在生產後才餵食維他命A不足的膳食對幼鼠的的記憶及認知能力並沒有不良的影響。所以，研究人員的結論是記憶及認知障礙是在胎中形成的；研究人員又發現，餵食維他命A補充劑能改善患有阿茲海默病般幼鼠的記憶及認知能力。此外研究人員又從住在中國十五間護老院約三百多名長者(平均年齡為七十七歲)抽取血液、檢查血液的維他命A水平，發覺維他命A水平與記憶及認知障礙有直接的關係，所以，研究人員的結論是：補充維他命A可預防及醫治阿茲海默病。

不過有評論認為要小心看待這份研究報告的的結論，老鼠研究並不適用於人類，因為牠們已被基因改造過；至於人類研究，這只是一次性對血液維他命A水平的評估，並不能確認兩者之間的因果關係，因為會導致阿茲海默病的成因也可能會令維他命A的水平下降，況且受檢查的人數只得三百多，而他們患有的是不同程度的記憶及認知障礙。

維他命A，學名是「視黃醇」，在人體有多個不同的作用，包括在暗淡的光線下幫助視力(所以，缺乏維他命A會導致夜盲)、幫助免疫系統抵抗細菌感染、幫助皮膚保持健康等，食物來源包括肝臟、雞蛋、奶類飲食、及紅、黃和綠色的水果和蔬菜，包括紅蘿蔔、西蘭花、番薯、羽衣甘藍、菠菜、菜葉、南瓜、哈密瓜等，成年人每天應攝取的維他命A量：男性是0.7毫克、女性是0.6毫克。攝取過量的維他命A是會儲藏在身體內，長期攝取過量的維他命A(每天超過1.5毫克)會增加患上骨質疏鬆的風險。此外孕婦攝取過量維他命A是會引起畸胎的，英國衛生部建議：(一)每個人都應從日常正常膳食攝取每天所需的維他命A；(二)肝臟的維他命A含量很高，所以每周不應吃肝臟或鵝肝醬等超過一次；(三)正想或已懷孕的婦女不要服用維他命A補充劑(包括魚肝油)、及不要進食肝臟及鵝肝醬；(四)由於已收經的婦女及較年長的男士有較高患上骨質疏鬆的風險，故也不應從食物和補充劑攝取過量維他命A。每天平均從食物及補充劑攝取不多於1.5毫克維他命A應該不會帶來不良的後果，若有疑問請向醫生、營養師、藥劑師查詢。