科學魔法王：趣怪胡椒 東奔西跑
【明報專訊】進食西式晚餐飲用餐湯時，你或許會加入一些胡椒粉，它們會散佈在餐湯表面。你可曾想過，將類似的情景演變成科學魔法呢？今期介紹的魔法名為「胡椒東奔西跑」，你只需利用非常簡單的材料，就能化身成為「科學魔法王」呢！
文、圖：順利天主教中學化學及數學科教師、香港數理教育學會及香港科學創意學會理事 李偉瀚
■材料
自來水
胡椒粉 1瓶
沐浴露 1瓶
空盆子或碗 1個
1. 在盆子裏裝滿自來水，然後在水面上均勻地灑上胡椒粉。
2. 手指頭沾上沐浴露。
3. 把沾上了沐浴露的手指頭輕輕放進水中央。
4. 由於盆子是圓形的，當沾上了沐浴露的手指頭放進水中央時，胡椒粉便瞬間向盆的邊緣四散，呈現出「東奔西跑」的神奇效果！
■科學原理
水雖然處於平靜狀態，但原來當中的水分子(water molecule)不斷在振動，而水分子之間存在着吸引力(attraction)，使水分子互相被牽引着。
由於水面的水分子面對各個方向的引力是不均衡的，造成水面的水分子受到指向內部的吸引力，並且有一些水分子被「拉」到內部。因此，水會有縮小表面面積的趨勢，形成水滴，這現象稱為水的「表面張力」(surface tension)。
沐浴露含有表面活性劑(surfactant)，可以使水的表面張力減弱。因此，當沾上了沐浴露的手指頭放進水時，該部分水的表面張力會減弱，較接近盆邊的水面由於沒有受到即時影響，表面張力相對較強。因此，胡椒粉就被表面張力較強的範圍所牽引，瞬間向盆子的邊緣四散，呈現出「東奔西跑」的現象！(圖一)
■魔法小貼士
1. 施展魔法過後的自來水必須更換，否則未必可順利施展另一次魔法。
2. 為了讓魔法效果更加矚目，建議你在施展魔法前悄悄地為手指頭沾上沐浴露，此步驟不宜在觀眾面前做。
3. 為增強表演的互動性及刺激感，你可要求觀眾也把其手指頭放進水的中央，顯示出只有你的手指頭才能施展魔法。
■科學探究
1. 把手指頭先後沾上不同分量的沐浴露，看看胡椒粉四散的速度及距離，從而作出比較及分析。
2. 把手指頭先後沾上不同品牌的沐浴露，從而推斷哪個品牌的表面活性劑成分較多。
