菲律賓新總統上台後一大外交難題是中菲南海主權爭議，熱門候選人杜特爾特在這方面的言論與他其他政策主張一樣令人困惑。他一邊宣稱要到中國控制的南海島礁插菲律賓國旗宣示主權，一邊稱願意順應中方要求展開雙邊談判及共同開發南海資源。

「中國想共同開發？沒問題」

民望最高的3名候選人中，格蕾絲與羅哈斯均表示支持現任總統阿基諾三世尋求國際法庭仲裁，唯獨杜特爾特認為做法不可行。他今年初接受《華爾街日報》訪問時稱，若「當前多邊努力」兩年內無法取得成果，他將與北京直接雙邊對話：「目前無法對話的原因是美國及其盟友希望多邊談判，中國只想單對單談。我向中國說，我準備好對話。你想要對話？沒問題。你想要共同開發？沒問題。只要你不宣稱主權，我們也不會宣稱。」

有觀察家認為，曾叫嚷要與美國與澳洲斷交的杜特爾特，對華外交上與阿基諾三世唱反調，只是逞口舌之利。不過，這些主張已引起外交界關注。馬尼拉德拉薩大學政治學者海達里安(Richard Heydarian)稱，杜特爾特言論跟現政府立場顯然不同，「意義重大」，他一旦當選總統大可把國際法庭仲裁視為「專家建議」及前朝遺物。

要登南海島礁插國旗宣主權

不過，杜特爾特也曾宣稱要乘坐水上電單車到中國控制的南海島礁，插上菲律賓國旗宣示主權。一些選民因此感到憂心。《紐約時報》引述30歲馬尼拉居民阿西洛(Joyce Asilo)說：「杜特爾特勝出將令人害怕。他可能與中國開戰。他的言行非常不一致。菲律賓輿論認為，總統候選人中真正的「親中派」是現任副總統比奈，他明確主張菲中合作開發南海，稱「中國有錢而我們需要資本」。(綜合報道)