【After some delay when it was possible for me to go to college, I had definitely decided to specialize in chemistry.(Wallace Hume Carothers, 1896－1937)

經過一點延遲後，當有機會到學院學習時，我明確地決定專門研究化學──卡羅瑟斯】

卡羅瑟斯1896年4月27日出生於美國愛荷華州，父親是愛荷華州首都市立商業專科學校的教師。據說卡羅瑟斯高中畢業後，因父親施壓而入讀該校會計課程。後來，他到了密蘇里州的塔基歐專科學校學習科學，之後一直進修及在大學擔任教職，並於1924年於伊利諾大學取得博士學位，主修有機化學。其後他擔任哈佛大學有機化學科目的講師，並在該校實驗室中做研究。

專注研究 棄教學工作

美國化學工業公司杜邦於1928年決定自設研究實驗室，並廣泛招聘各類科學專家。杜邦以經費支授和支持的態度，嘗試吸引卡羅瑟斯加入，並願意聘請他擔任有機化學研究實驗室主任。

卡羅瑟斯總覺得教學工作會妨礙其研究進度，故決定加入杜邦公司，由學術界轉到工業界。由他領導的有機化學研究小組成功研製第一個合成橡膠─氯丁橡膠，於1931年正式生產。

■知多點

氯丁橡膠在耐油、耐熱、不易受溶劑及氣候影響等方面比天然橡膠優勝，主要用於生產鞋底、膠管、各類黏合劑、運輸帶等。

尼龍絲襪大受歡迎

此外，卡羅瑟斯於1934年利用從空氣、水、煤或石油中取得的化學元素，研製出一種合成聚合纖維。1935年，這種合成聚合纖維正式獲得美國政府的專利權，由杜邦公司命名為尼龍(nylon)。為了紀念卡羅瑟斯的成就，杜邦公司於1937年將總部內的有機化學研究實驗室，改名為卡羅瑟斯研究實驗室。

尼龍耐熱、耐磨，主要用於製造針織品。利用尼龍取代蠶絲生產的絲襪於1939年面世，當時成為世界各地女性最熱捧的時尚產品。

由於尼龍防潮濕、防霉等，在第二次世界大戰時被美國於軍事上大量採用，例如製作吊帶、褲帶、縫線、降落傘、防彈背心夾層等。

■想一想

你會否為了滿足父母的期望，而選擇修讀不喜歡的學科嗎？

文：曾嘉敏