16歲以下兒童獨自留家 需成熟懂應對緊急情況
家有留言電話 可隨時找到家長趕回家
【明報專訊】許多家長仍在斟酌如何安排孩子的一周春假﹐但其實不需多久﹐暑假就會到來﹐對一些家庭來說﹐夏令營或日託的費用昂貴、難以承擔﹐那麼﹐讓孩子獨自留在家中﹐是否一個合理的選項﹖
並非每個家庭都能負擔起送孩子去夏令營或日託中心﹐許多需要工作的家長﹐不得不尋找其他方式﹐讓孩子在整個暑假﹐既安全又充實。
卑詩省法庭最近裁決的一宗案例﹐引人關注。法庭裁定﹐一名8歲兒童在放學後﹐被單獨留在家裡﹐這種做法不可接受。加拿大安全議會(Canada Safety Council)通訊統籌員史密斯(Lewis Smith)表示﹐該宗案例曝光後﹐協會收到更多查詢﹐涉及單獨將孩子留在家裡的事宜。
從法律角度而言﹐多數加拿大省份與地區﹐並未設定將孩子單獨留在家裡的最低年齡。不過﹐緬省與紐賓士域省的法律規定﹐12歲以下兒童不可以無人照看。安省《兒童與家庭服務法》(Child and Family Services Act)規定﹐16歲以下兒童獨自在家﹐「要視情況而定」。
多倫多加芬齊登博格律師行(Garfin Zeidenberg LLP)家庭法律師塞塔什(John Syrtash)指出﹐「情況」包括兒童的成熟度。他舉例說﹕「若孩子15歲﹐聰明、適應良好﹐沒有任何管教問題﹐就沒有什麼問題。」
史密斯說﹐決定可否將兒童獨立留在家中﹐年齡很重要﹐但並非唯一因素。他說﹕「10歲是一個很好的基線。」但家長還要考慮其他因素﹐如孩子的個性、成熟程度、是否願意服從規則﹐以及對單獨留在家裡沒有感到不安。加拿大安全議會說﹐獨自在家的孩子應知道﹐陌生人打電話或上門﹐要如何應付﹐以及如何應對緊急情況與實施急救。
史密斯建議﹐門要上好鎖﹐家中有留言電話﹐這樣﹐孩子不必接聽電話﹐讓他人知道孩子單獨在家。另外﹐有值得信賴的鄰居﹐也是一個很好的資源。
最終﹐若遇到緊急情況﹐孩子須能及時與家長聯絡﹐而家長能趕回家。
