【明報專訊】加拿大各公共圖書館近年推出電子書﹐由於市民借閱方便﹐令電子刊物的市場需求大增，但原來發行商向公共圖書館出售電子書的價格較零售價高出3至5倍﹐甚至更多﹐大大降低了圖書館的購買力﹐減少圖書館供應電子書的種類及數量。

以Lena Dunham的Not that Kind of Girl為例﹐網上書店的零售價為14.99元﹐但發行商Random House向加拿大圖書館收取的價格竟是85元﹐是前者的5倍多﹔另一本贏得普立茲獎､作者為Donna Tartt的Goldfinch在網上賣12.99元﹐但發行商Little, Brown and Company則以114元售給公共圖書館。

然而﹐實體書的情況卻剛剛相反﹐圖書館向書商入貨時﹐書價要比零售會便宜。

各發行商亦以不同方式出售電子書籍﹐部分發行商會一次過以昂貴價格將電子書售予圖書館﹐圖書館以後便擁有該電子書﹔但亦有個別發行商以較低的價格出售電子書﹐但就設定使用限期(如1年)及借閱人數﹐當限期屆滿﹐電子書便會「消失」﹐圖書館需再付錢購買。

圖書館除提供電子書借閱外，亦有電子雜誌。但兩者的借閱方法則有很大分別。由於版權牌照不同，電子雜誌可同一時間供超過一個讀者在網上借閱；但電子書則與實體書無異，即使在網上借閱，一本書只能供一名讀者使用，換言之，若某人借閱一本電子書，該電子書必須在對方歸還後才能再借出，大大限制了讀者人數。

加拿大公共圖書館聯會(Canadian Library Assocation)電子書工作小組成員卡爾(Sharon Karr)表示，由於電子書借閱的限制，以及售價昂貴，嚴重減少公共圖書館提供的書本數目及種類。

原來公共圖書館買入書本的數量是按一定的比例機制。同一本書，圖書館入貨量是視乎借閱人數而定，一本書與借閱人數須維持在1比5的比例。例如一本書同時有35人借閱，圖書館便要具備5本書的庫存量；目的圖書館有足夠的庫存量，供市民閱讀。因為一本書的借閱期至少3周，若某本書特別受歡迎，同一時間分分鐘有數百人輸候借閱，要是圖書館只有1至2本書的庫存，市民便可能要等上2、3年。

多倫多公共圖書館表示﹐自2008年開始﹐借閱電子讀物的人數便上升了42倍。去年﹐借閱電子讀物的人數便有350人次﹐雖然這只仍圖書館總借閱量的11%﹐但他們估計﹐未來市民對電子書的需求只會有增無減。

此外，圖書館亦必須照顧不同讀者的需要，盡量提供不同模式的讀；因此，同一本書、同一個作者，圖書館入貨時須同時購買實體書、電子書及語音書(e audio books)。一直靠政府撥款來營運的圖書館，財政已十分緊絀，再遇上電子書書開天殺價，自然降低了圖書館的購買力。卡爾解釋，估計近年受數碼化影響﹐出版業正面臨前所未有的衝擊﹐他們擔心銷量及利潤齊跌﹐是導致書商向圖書館抬高電子書的價格的主要原因。她明白書商的擔慮﹐卻不認同書商的做法﹐因為圖書館在出版業內始終扮演重要角色。

加拿大公共圖書館聯會於今年6月﹐推出《為圖書館爭取公平價格》(fairpricingforlibrariers.org)運動﹐目的是讓公眾明白公共圖書館面對的挑戰﹐從而向書商施壓﹐運動推行半年﹐終有兩個書商願意降低電子書價格﹐降幅雖仍有改善空間﹐但卡爾認為這總算是個好開始。