李光耀治下的新加坡由資源匱乏的小島蛻變為全球數一數二富有國家，許多崇拜者奉星洲模式為圭臬，不過，英國《經濟學人》認為，李光耀確有很多東西可供世人借鑑，但一些人(特別是中國的)誤讀了其威權主義的成功之道：
新加坡有廉潔政府和高度自由營商環境，可是政治上卻一黨獨大和容不下異見聲音。批評者把新加坡與朝鮮的專制相提並論，甚至譏諷星洲是「有死刑的迪士尼樂園」。李光耀的擁戴者辯稱，相關限制只是換取穩定和繁榮的小代價。
孰是孰非言人人殊。不過，GDP數據誠實顯示了李光耀政策的成功。與朝鮮和迪士尼不同的是，星洲這個欣欣向榮之國，真實衝擊了自由主義者認為「經濟增長、繁榮和自由須並駕齊驅」的觀念。
中國的領導人對新加坡的一黨統治尤為着迷。他們看見了「西式民主」的弊端：短視、忽視兒童和外國人等非選民的聲音，以及攆走不及格領導者的習慣。李光耀的「精英統治」似是上述弊端的解藥。
四大特點造就繁榮發展
然而，星洲的特例是由4個特別之處所成就：
首先是其大小。這個城市國家的凝聚力並非巨大和分散國家所能比擬。
其次，新加坡立國之初的動盪環境強化了其凝聚力。自1965年與大馬痛苦分離後，星洲政府時刻提醒國民，一個華人為主國家被大馬和印尼這些穆斯林國包圍的脆弱。
第三是其地理位置。新加坡蓬勃發展部分原因是區內鄰居的缺陷。與香港的繁榮建基於中國，同時又並非「完全中國化」類似，新加坡立足東南亞，可又並非只屬東南亞。
第四亦是最重要因素，是李光耀本人。他建立了高度廉潔政府，延續至今。有別於許多獨攬大權領導者，李光耀設計了一個可在他身後經久耐用的系統。星洲政府需保持廉潔回應選民訴求，可是並沒多大下台危機。由是者，政府可迴避民粹訴求，施政則建基於國家長遠利益。
中國廉潔不足缺異見制衡
與星洲不同的是，大部分國家的廉潔需制衡機制，並需有不會動輒被斥為不愛國的反對聲音。可是，以中國為例，習近平兩年以來的反貪尚未全面報捷。綜觀許多發展中國家，反對派的批評不管合理與否，也會被視為叛國者。
星洲模式存隱憂恐難承傳
話說回頭，星洲模式亦有隱憂，也許不能恒存。隨着出生率下降和社會老齡化，新加坡政府需加大福利政策。另方面，經濟增長亦愈趨倚重於大量外來移民，衍生本地人不滿和社會矛盾。
暗湧之下，星洲模式即使在星洲本土恐亦無以為繼。(經濟學人)
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