大腹便便可能會導致壽命縮短好幾年，即使你的體質指數屬於健康範圍。與腰圍較細的人相比，腰圍較粗的人英年早逝可能性會更大，更有可能死於心臟病、呼吸困難和癌症等。美國明尼蘇達州梅奧診所的研究人員把11項不同研究的資料收集到一起，得出以上結論。

這項研究涉及超過60萬名來自世界各地的試驗參與者。研究人員發現，腰圍109.22釐米或者更大的男性，死亡率比腰圍低於88.9釐米的男性高50%。40歲後，他們的壽命會比後者平均短大約3年時間。腰圍不低於93.98釐米的女性，其死亡率比那些腰圍不超過68.58釐米的女性高大約80%。40歲後，腰圍會導致她們的壽命平均縮短大約5年。尤為重要的是，這種風險會呈線性增加，例如腰圍每增加5.08釐米，男性的死亡風險就會上升大約7%，而女性則會上升大約9%。

梅奧診所的流行病學家、這項研究的第一論文作者詹姆斯?柯漢博士表示：「體質指數並不是衡量健康的一個完美標準，它不能區別瘦體質和脂肪量，也無法說明你的體重都堆積在身體的哪個部位。我們之所以擔心這些，是因為腹部額外脂肪的代謝水準，與糖尿病和心臟病等疾病有關係。」

該研究認為，醫生在給人們做與肥胖相關的風險評估時，應該把體質指數和腰圍同時考慮在內。柯漢博士說：「那些腰圍較大的患者通過鍛煉和節食哪怕成功瘦腰幾釐米，對健康也是非常有好處的。」

體質指數是公認的評定肥胖程度的方法，世界衛生組織也以此來對肥胖或超重進行定義。體質指數= 體重(公斤)/ 身高(m)的平方。成人的數值標準為：過輕是低於18.5，正常是在18.5至24.99之間；適中是在20至25之間；過重是在25至28之間；肥胖是在28至32之間；非常肥胖的話則是高於32。而人最理想的體重指數是22。