伊波拉病毒自1976年被發現，至今38年來反覆爆發，共奪走逾2200條人命。可是，在科技發達的今天，伊波拉的醫治方法和38年前原則上並無分別，仍是依靠紓緩和支援治療減輕病人不適，從這意義上說伊波拉並無藥可醫，疫苗亦遲遲不見蹤影。

專家：用於人體需過多關

專家指出，伊波拉數十年來無藥可防和可醫，可歸結為三大因素──藥物及疫苗欠缺利潤前景、病毒多變和政府規管複雜。

伊波拉因其致命性被視為生化襲擊武器之一，美國等注重反恐國家早已留意並有相關研究。然而，近期西非雖有疫情大爆發，但對歐美一些大藥廠來說，「市場潛力」仍不足以令他們提起勁研發疫苗。美國軍方傳染病醫學研究所(USAMRIID)醫生巴伐利(Sina Bavari)說：「除了美國政府，我看不出任何人有參與研發解藥的原因。這其中並沒市場。」

得州大學醫學部門的伊波拉疫苗專家蓋斯貝特(Thomas Geisbert)指出，現時最少有4種可以保護猴子的伊波拉藥物或疫苗，問題是如何更進一步(發展人類疫苗)。他說：「規管程序十分漫長，由發展動物疫苗到能保護人類，有許多規管障礙和官方條文要跨越。」

FDA叫停疫苗人體試驗捱轟

其中一款研發中的伊波拉藥物，是獲美國國防部資助製造的「TKM-Ebola」，今年1月已進入臨牀人體試驗，但食品及藥物管理局(FDA)上周叫停了這一項目，要求生產該藥的公司提供更多有關保障志願者安全的信息。食品及藥物管理局這決定惹來非議，反對者認為此次伊波拉疫情是該病毒被發現以來最嚴重的，管理部門應盡量開綠燈放行。

另一可能藥物是日本傷風藥「Avigan」(T-705)，在實驗鼠身上的早期測試顯示這種藥可能醫治伊波拉。USAMRIID的巴伐利亦在研究Avigan的效用，同時還在測試稱為「BCX4430」的藥物，初步顯示此藥可在猴子感染伊波拉後48小時內保護牠們免於發病。另外，稱為「MB-003」的抗體療法更可100%保護猴子，甚至在猴子發病後亦可醫治牠們。

得州大學的蓋斯貝特亦正研究用基因工程手法，把普通病毒改造成類似伊波拉病毒，以此誘發測試對象的免疫力，猴子試驗顯示成效良好。不過，以活病毒作測試有一定安全風險。

伊波拉病毒快速演化難掌握

除了缺乏利潤誘因，另一難題在於伊波拉疫潮的不可預測和病毒快速演化。伊波拉屬於「絲狀病毒」(Filoviridae)家族，現時已知有5個變種。科學家指出，不同於傷風，甚或是愛滋病這類影響大量人的病毒類疾病，平時要找到足夠的高風險人群做伊波拉試驗並非易事，因為感染伊波拉患者九死一生，而且今日研發的疫苗亦未必對將來的病毒有效用。

再者，伊波拉屬高度危險病毒，需達「生物安全4級」的實驗室才可作相關研究，這類實驗室世上廖廖可數。