雖然尚有一個月才到情人節，但相信男士們已開始為送禮、安排節目等難題費煞思量，眼見「死期」逐步逼近，心中的無形壓力亦相應增加。
香水，多年來拯救不少男士，可說是情侶送禮的靈丹妙藥。不論是收禮的女士們，還是送禮的男士們，香水都能直接或間接地舒緩他們的壓力，其作用歷久不衰。
但對香水設計師Ayala Moriel而言，香水生意不但為她的日常開支「減壓」，而且更成功地改變她的一生，因為入行前她仍是一名動畫設計學生，因緣際會下才接觸香水創作。她說︰「當時的生活壓力極大，經朋友介紹下使用香薰放鬆心情，自此我便對該類型產品感到興趣，後來才自學製作香水。」
這門無師自通的生意，已經營了第十三個年頭。
文、圖︰湯卓斌
2001年，當時24歲的Ayala已是一女之母。為了生活，她決定報讀當年頗為盛行的動畫設計課程，學習製作一些類似華納迪士尼動畫的技巧，是較為典型的設計入門。
課程為期十二個月，每天上課八小時，對單親媽媽Ayala而言，學業加上生活的負擔，其壓力之大亦可想而知。
「每天朝早，我都要靠靜思冥想來舒緩壓力，然後才開始新的一天。經朋友朋友介紹下，我使用一些香薰來減壓，自此便對這些帶有香味的產品產生濃厚興趣。」
香薰的啟示
每次使用香薰，必須經過點燃工序，所以Ayala希望創作一些較簡單的天然香味產品，香水便是最佳選擇。
「我混合香薰油、天然香草及酒精等物品，有時間亦到公共圖書館借閱相關書籍，這些知識和經驗，助我無師自通地學會香水製作。」
當時雖仍然修讀動畫設計，但她預見的將來並不是當一名動畫設計員，而是香水、香水、只有香水！
畢業後，Ayala沒有尋找相關工作，而是全情投入香水設計的工作，短短數月便製作了七種不同香味的自家產品，包括利用日本木和香草而成、名叫「Bon Zai」的香水，以及帶有天然海邊感覺的「Orcas」，該產品更獲提名2012年、有「香水界奧斯卡」之稱的FiFi Award比賽的獨立獎。
十多年來，Ayala已製作出49種不同香水，其產品選擇之多不比大品牌遜色。
免費送贈建口碑
縱然香水製作能夠自學，但真正創業做生意卻是另一回事。所以Ayala報讀了社區創辦的創業課程，從中取經。
「我要學習如何篇寫一個完整的business plan(商業計劃)，當中有很多市場策劃者和公關人員提供協助，但他們只會跟我說我需要做什麼準備，而不會一 步一步的教導我，因為當中的創業過程只有我自己才最了解。他們只是一個引子，其他程序例如入貨數量、容器選購，推廣等問題，都是我一手一腳思索出來，然後他們便會檢視其可行性。」
課程完結，並不代表Ayala能即時賺大錢。為了建立自家品牌的口碑和商譽，她不斷向機構或團體送贈香水禮品，直至2005年後期，才正式有實際回報。
「我的創業路較為艱辛，因為當時的創業成本只有約一萬四千元，在原材料和容器等物品的購入數量相當有限，加上當年的社交網絡還未發達，所以只能以贈品形式作招徠。」
這方法亦有其壞處，就是很多人對免費產品不太重視和珍貴，所以只能慢慢建立有興趣的顧客群。
「直至2005年前，香水製作不能說是一盤生意，只是一個較為昂貴的興趣吧！我當時仍要做兼職養家，如果有約十萬元成本的話，這條創業路會順暢許多。」
售價較貴有原因
本地的香水設計師數量不多，可能最大原因是由於大牌品壟斷所致。在這看似狹窄的市場內，Ayala認為她仍有一定的生存空間。
「一支約90元的大品牌香水，當中原材料可能只值5元，即使容品外觀多麼精細，因為大量生產所以成本極低。那為何一支可能成本值10元不到的香水，能標出90元的售價？因為大品牌花大量金錢在宣傳上，消費者購買的大部分是品牌建立的虛榮感，而且當中不少含有化學物質而成，所以產品並非全天然。」
然而，由於Ayala的自家香水是全人手製作，原材料從世界各地而來，包括中國、中東、非洲、歐洲等地，連運費在內，成本比大品牌生產的更高。「原材料價錢最少要15元以上，30、50、甚至有些要150元，如果我標價是180元的話，可能當中盈利只有30元，縱然我的產品價格比大品牌高，但其實由於我的創作成本較高所致。」
客人互動有優勢
在有限的空間生存，Ayala不單在製作上花心思，她更着重與客人的互動，因為溫哥華的香水市場較為狹窄，所以每位客人對Ayala來說都極為重要。
「首先，本地人的性格較為好動，他們喜歡滑雪、游泳等戶外活動，對香水需求相對較小。而對於一些亞洲女性而言，西方的香水味道較重，她們大都傾向一些較平淡內斂的產品，這都對推廣過程造成困難。所以我與客人交流時，我能在過程中了解她們的喜好，然後根據我的專業眼光為她們選擇心宜香水，有時候她們未必即時購買，但我會送贈較細小的測試裝予她們嘗試，喜歡的話便會回頭購買，這種互動關係是大品牌所缺乏的，亦是我自家品牌的優勢。」
以一支100毫升的香水為例，Ayala需花個多小時在材料混合工序，然後要等待四至六星期才能完成香味沉澱揮發，所以每樽香水都是她的心血結晶。
直至現在，香水生意已是Ayala的全職工作，而隨着生意不斷發展，她亦打算為經營策略作出改變。
「產品選擇太多了，但最受歡迎的只有十多種，所以我會相對減少產品選擇，然後推出節日限定版等，助於推廣其他產品。因為消費者總希望推陳出新，但選擇太多時他們又難以選擇，所以把49種香水『瘦身』到8至15種，其他的便變成特別版，這才能給予他們新鮮感。」
經營小檔案
啟動資金：一萬四千元
資金來源：個人儲蓄
成本回收：五年
利潤：每支香水數十元
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