美遊客續減復蘇無期 免稅店面臨嚴重危機
【明報專訊】加美貿易戰爆發以來，加拿大人減少去美國旅遊，造成一些間接性傷害，如在邊境地區開設免稅店的加拿大人，面對門可羅雀的狀況，幾乎要將店舖關閉。
1994年，斯利普(John Slipp，圖)接手了父親創辦的伍德斯托克(Woodstock)免稅店。但本月，他必須宣布店舖倒閉，因加美邊境過境人流量持續下降，令這家在新冠疫情中早已元氣大傷商舖最終倒閉。
現年59歲的斯利普呼籲政府推出更多支援政策，幫助像他這樣的邊境免稅店。
在美國總統特朗普挑起加美貿易戰、發表吞併加拿大言論以來，激發了加拿大民眾的愛國熱情，再加上旅客對過境待遇的擔憂，加人赴美意願降低。斯利普指出，邊境客流量的暴跌必然導致銷售下滑。
在2000年代初期的高峰期，斯利普的店內員工一度達到15人。但自2020年3月新冠疫情爆發後﹐他就被迫開始裁員，並在重開時僅以兩名員工維持運營。2021年夏天，邊境免稅店幾乎是從零開始重建，但到2024年底，業績仍較2019年下滑約兩成。
隨着特朗普重返白宮，情況更是雪上加霜。今年1月至4月，免稅店的客流與銷售進一步惡化，最終斯利普決定關門。
「即使未來美國政府換屆，我們也不指望客流會立刻恢復。行業普遍認為，這需要數年時間。」
加拿大統計局數據顯示，7月份﹐加拿大人從美國返回的次數同比下降36.9%，已連續第7個月下滑。邊境免稅店協會執行董事巴雷特(Barbara Barrett)直言，行業已陷入全面危機。
據該協會數據，自1月底以來，全國免稅店銷售額同比下滑40%至50%，部分偏遠口岸跌幅甚至高達80%。
「這本該是我們最忙的夏季，但如今泊車場冷冷清清，和疫情時期幾乎一樣。東部已有一家店關門，我們擔心到夏末可能會出現更多關閉。」
巴雷特指出，不同於由跨國公司掌控的機場免稅店，陸路邊境免稅店幾乎都是獨立經營的家族企業，因此抗風險能力更弱。
在行業困境加劇之際，巴雷特呼籲政府出台小幅監管調整，例如取消部分稅收以增強競爭力，並為免稅店爭取類似疫情時期的工資補貼、租金補貼或關稅減免計劃。
事實上﹐許多免稅店的業主正是聯邦政府或橋梁管理局。巴雷特表示，租金拖延或補貼能夠幫助行業渡過難關。協會已與政府高層展開對話，後者也認同行業提出的是合理的小訴求。
斯利普曾寄望於聯邦和省級政府承諾的關稅減免支持，類似於疫情時期的補助。但如今他正轉而呼籲政府為免稅店推出租金拖延和貸款項目。
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