年輕媽媽患乳癌病逝 揭醫護輕視延誤診斷
【明報專訊】一名滿地可女子因醫護人員認為年紀太輕不可能罹患乳癌而延誤診斷，最終不敵病魔逝世。事件反映乳癌患者年輕化趨勢，而及降低接受檢查年齡的急切性。
32歲的布坎南(Valerie Buchanan)於今年2月底病逝。
死者丈夫謝珀斯(Chris Scheepers)表示，不斷質問自己為何太太會患上乳癌。他又語帶憂傷地表示，太太充滿抱負、才華洋溢且積極樂觀。最讓他心碎的是，兒子今後無法再感受媽媽的不凡。
稱良性囊腫 未即時檢查
2020年間，布坎南多次因胸部腫塊就醫，但渥太華與滿地可的醫護人員均未安排影像檢查，僅告知這是良性囊腫。
拖延13個月後，布坎南自費赴私立診所檢查，確診為三期三陰性乳癌。這是種生物學上極具侵襲性的乳癌亞型。數月後病情更惡化為第四期。
過去4年間，布坎南歷經乳房切除、胸腔與腦部手術，反覆接受放化療，同時堅持經營室內設計事業、完成婚禮並生下兒子。
謝珀斯表示，光是爭取適當治療就是一場硬仗。
這對伴侶20年前透過網路相識，當時布坎南居於滿地可，謝珀斯則在渥太華，兩人於2018年訂婚。謝珀斯說妻子始終以正向態度、行動力與創造力啟發他。
乳癌是加拿大第二大常見癌症，加拿大癌症協會數據顯示，2024年預計有30,800例新病例，僅次於肺癌的32,100例。更值得警惕的是，年輕女性發病率持續上升。
《加拿大放射科醫師協會期刊》最新研究指出，1984至2019年間，20多歲女性確診率激增45.5%，30多歲與40多歲族群分別增長12.5%與9.1%。該研究主理人、渥太華醫院乳腺影像科主任希利(Jean Seely)醫生強調，50歲以下女性多數未接受篩檢，確診時往往已屆晚期，存活率遠低於年長患者。
另兩項研究更指出，40歲以下女性更易罹患侵襲性乳癌亞型，如三陰性乳癌與HER2陽性乳癌。主導研究的渥太華醫院家庭醫學腫瘤專家威爾金森(Anna Wilkinson)醫生指出，現行醫療體系缺乏快速診斷機制，導致年輕患者確診時病情更嚴重、預後更差。
希利與威爾金森的研究均證實，將40多歲女性納入篩檢可顯著提升10年淨存活率，並降低晚期(2至4期)確診率。
多個省區調低篩檢年齡
威爾金森另一項研究顯示，早期發現還能減輕醫療系統負擔，避免昂貴的長期治療。
威爾金森直言，現行全國指南建議50歲以下不篩檢，實則損害龐大族群權益。
聯邦衛生部乳癌篩檢指南正進行修訂。希利、威爾金森等專家與癌症組織積極倡議將篩檢起始年齡降至40歲。但2024年5月公布的《加拿大預防保健工作小組》草案仍維持50歲起每2至3年篩檢的建議。
儘管聯邦政府未採納降齡建議，多個省區已與加拿大癌症協會合作調低篩檢年齡。該協會倡導總監卡爾(Kelly Wilson Cull)指出，全球癌症年輕化趨勢，迫令重新檢視現行制度。
卡爾強調，現行郵政編碼決定篩檢資格的模式極需改變，住在安省40歲就能檢查，魁省卻要等到50歲，這正是他們要求徹底檢討工作小組的主因。
