業主疑用算法軟件操控租金 工業部長籲競爭局展開調查
美國8月指控AI軟件公司助業主合謀抬高租金
【明報專訊】聯邦工業部長呼籲加拿大競爭局(Competition Bureau)，調查本國業主是否使用人工智能軟件進行所謂的租金操控。
加拿大廣播公司(CBC)剛在日前報道稱，一些公司性質的房東使用一種名為YieldStar的軟件。
工業部長商鵬飛(Francois-Philippe Champagne)向競爭事務專員伯斯韋爾(Matthew Boswell)發信，敦促對方使用《競爭法》中的工具，來調查「租賃市場出現的使用算法的情況」。
商鵬飛的信中稱﹕「我想提請閣下注意最近披露的租房市場潛在價格操控事件，相關房東使用YieldStar等技術。而這些技術設定的價格可能高於自然競爭價格。」
商鵬飛發出呼籲之前，聯邦新民主黨也曾作出類似建議，那源自美國提起的一項反壟斷訴訟。美國司法部8月對YieldStar的母公司RealPage Inc.提起訴訟，指控其協助業主合謀抬高住宅租金。訴狀稱，該公司的算法違反了反壟斷法，房東使用該算法為全國數百萬套公寓獲取建議的租金價格。加新社和CBC的報道當時援引該公司的聲明，否認美國執法部門的指控。
商鵬飛在信中表示，聯邦政府支持使用新技術，但將採取行動保護加拿大人。
競爭局在發給Global News的電郵中證實，他們已收到商鵬飛的信函，「有關公司房東利用YieldStar涉嫌操縱價格和串通勾結事宜。」競爭局發言人鮑威爾(John Power)表示，出於保密原因，他們無法確認該局是否正在或將要調查此事。他指出，「本局必須對任何問題的事實進行徹底和完整的審查，然後才能得出是否違反《競爭法》的結論。如果我們發現可能引起法律憂慮的有關活動證據，我們將採取行動。」
Rentals.ca和Urbanation發布的最新房租報告發現，加拿大平均租金要價按年增幅為2.1%，錄2021年10月以來的最低水平。但它們亦指出，較小的市場正面臨租金上漲的壓力，這可能會加劇小城市的負擔能力問題。
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