疫後大量棄養寵物南美栗鼠 收容中心爆滿 市府籲領養
【明報專訊】由於人們大量放棄疫情期間作為寵物領養的南美栗鼠，導致動物收容中心難以接納，多倫多市府正推出鼓勵政策呼籲人們積極領養。
加拿大南美栗鼠營救中心( Canadian Chinchilla Rescue)創始人坎貝爾( Tanya Campbell)表示，她的動物收容中心擠滿了南美栗鼠(Mickey the chinchilla)。
在新冠疫情期間﹐人們紛紛領養這些小寵物，以緩解居家隔離的孤獨感。但疫情後﹐這些小寵物卻被拋棄，導致收容中心的寵物數量大幅增加，「我們現在營救收容的寵物數量遠遠趕不上人們棄養的數量。」
坎貝爾在多倫多市、密西沙加市和北約克經營4間南美栗鼠臨時寄養中心。目前共有43隻，這比她能接收還多15隻。這些小動物經常被宣傳為低過敏性，然而它們生活在充滿灰塵的環境中，以木屑為生，吃乾草，因此不太適合過敏體質的人士領養。坎貝爾說：「這小動物讓過敏體質的人士感到害怕，這是牠們被主人遺棄的一個重要原因」。
營救中心平均每月會收到約10個棄養請求，需要等候6到10個月時間才能接收，「這是疫情造成的後果，因為許多人在領養時完全沒有理解箇中責任，都是一時興起養寵物。」
市府發言人Elise von Scheel表示，多倫多的動物救助中心接到的接收需求非常大，特別是被棄養的寵物狗。據市府數據顯示，今年以來已接收了1,295隻寵物，而被領養的寵物只有878隻。 2020年以來﹐棄養寵物的數量一直多於收養的數量，數據包括所有類型的寵物。
為鼓勵市民領養，市府從去年8月23日到今年9月3日不收取領養費，但強制性的寵物牌照及其相關費用、以及領養前的健康檢查仍然有效。經營營救中心15年的坎貝爾最後說﹕「我很想從此退休，但我做不到，因為有太多可愛的粟鼠需要幫助。」
Alex Wu, Local Journalism Initiative Reporter
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