快問快答:極光

[2024.06.03] 發表
地球自5月10日遭罕見猛烈太陽風暴襲擊,造成的地磁暴是2003年以來最強,多地出現極光。圖為在澳洲拍攝的極光。(法新社)

【明報專訊】2024年5月歐美、中國北部以至南半球澳紐等地均出現燦爛極光,專家指出該現象是源自太陽風暴在地球造成的地磁暴。你知道什麼是地磁暴嗎?極光又如何形成?

Q:什麼是地磁暴?

A:當太陽活動劇烈,太陽釋放巨大能量的耀斑與日冕物質拋射現象頻率便趨增,產生帶電荷粒子流及急促移動的太陽風。地磁暴由猛烈的太陽風衝擊地球、使地球磁場急促變形而造成。地磁暴除了會形成極光,也可能影響甚至損瓴伔閮t統、電網和衛星等服務,引發停電或全球定位系統混亂等。

Q:極光是怎樣形成的?

A:民俗傳說稱,看到極光的人十分幸運,因為極光需湊合多個不同因素才形成。當帶電荷粒子與地球大氣層的空氣粒子碰撞,便會產生極光。北極地區及鄰近國家如挪威、冰島常常出現極光,是因為該地的緯度靠近地磁極地區。香港天文台表示,極光形狀取決於帶電荷粒子移動方向及磁場變化,顏色則視乎空氣粒子組成,如氧會釋出綠光及紅光,氮會釋出紫紅光和藍光。

Q:香港可以看到極光嗎?

A:在是次太陽風暴,許多與香港緯度相近的地區都能看見極光,惟香港氣象學會發言人梁榮武說,根據早前外國預測,香港看到極光的機率非常低。其實,即使是靠近地磁極的地區,都要取決於多個因素才能看見極光。首先,如當晚下雨、下雪、雲層較多,或天氣非晴朗,看到極光的機率將降低。其次,極光需要很暗的環境襯托才能被肉眼看見,因此如光污染較嚴重,也將降低看到極光的機率。此外,極光指數(KP index)亦可供參考,指數愈高,極光的活躍程度愈高,極光帶的覆蓋範圍愈大。

梁榮武又解釋,太陽黑子數目變化為11年一個周期,今明兩年都是高峰,近月黑子數目亦多過美國太空總署預測,非常活躍,代表耀斑爆發機率增加。

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[智學公民 第094期]

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