氣候變暖病原體向北擴 萊姆病個案10年飈百倍
【明報專訊】鑑於氣候變暖正推動一系列病原體和危險因素向北方擴張邊界，加拿大在過往10年來，萊姆病(Lyme disease)的病例數量已飈升了超過1,000%。
研究人員指出，外來蚊種的群體已在安省部分地區形成，這些蚊種可能潛在攜帶諸如登革熱和黃熱病等疾病。
科學家還擔心，氣候變化將增加與食品污染和溫暖天氣相關的微生物疾病的風險。
安省居民伍德(Justin Wood)曾在15年前感染萊姆病，他現在安省營運一間私人實驗室， 致力於對蜱蟲進行疾病檢測。
伍德說，他的工作使他能見到很多因萊姆病而「嚴重殘疾」的人士。他說：「這是非常嚴重的疾病，徵狀可能非常多樣化，使人非常衰弱。」
聯邦衛生部指出，萊姆病的徵狀包括皮疹、頭痛、嚴重關節疼痛和記憶喪失等。在極少數情況下，可能因心臟感染而導致死亡。
伍德指出，他的實驗室檢測到的伯氏疏螺旋體細菌的數量，在近期每年增加了0.5%至1%。伯氏疏螺旋體是引發萊姆病的細菌。
他說：「這聽起來不是很多，但攜帶這一細菌的黑腿蜱的範圍正在擴大，它們變得更活躍，且壽命更長。這意味著每年都會有更多蜱蟲出生，本國的蜱蟲數量將繼續增加。」
黑腿蜱是萊姆病的主要傳播媒介，它們隨候鳥向北移動。
伍德說，每年春季，隨遷移的候鳥來加的蜱蟲數量介乎5,000萬至1.75億隻。據聯邦政府發表的一份報告，加拿大在2021年錄得3,147宗萊姆病個案，比2011年的266宗﹐數量劇增。
該報告指：「病例增加的部分原因炮罈L蜱是萊姆病的主要傳播媒介氣候變化，導致黑腿蜱在加拿大中､東部的數量增加和地理分布範圍擴大。」加拿大只有約1%的萊姆病病例是在國外感染。
加拿大的氣候過往一直成為抵禦很多暖熱氣候疾病入侵的屏障，諸如登革熱、寨卡病毒、瘧疾和黃熱病，這些疾病均是由某些蚊種攜帶﹐但情況正發生變化。
加拿大公眾衛生局的高級科學評估員吳(Victoria Ng)說：「隨著氣候變化，天氣變得更潮濕，極端天氣事件也增多，如極端降雨，而蚊子需要水才能生存。」
吳還指出，在她居住的安省溫莎市原只有少量的白紋伊蚊(又稱「虎蚊」)﹐原產於亞洲熱帶和亞熱帶地區。但現在科學家不僅看到白紋伊蚊在溫莎市全年出現，而且還觀察到它們處於不同的生命階段。
