藉口驅租客以更高租金出租 罪成罰款低業主「除笨有精」
【明報專訊】許多業主想要對租客大幅加租，卻又受到安省租務法例對租金漲幅的限制，於是某些業主便以家人要遷入為由將租客趕走，之後立即定下更高的價格將物業出租。事後這些業主可能會受一些懲罰，但有關人士認為，罰款額低於業主加租後的收益，業主是「除笨有精」，起不到阻嚇作用。
萬錦市2名租住在一個鎮屋單位的租客，就是被業主以上述方式驅離。他們離開後沒多久，便發現原來租住的單位又開始招租，但價格已經高出許多。
租戶向安省業主及租客仲裁委員會(Landlord and Tenant Board)投訴，雖然業主辯稱，的確是有家人遷入，但發覺並不適合便又遷離，因此才將物業再次出租。
而仲裁委員會並不接受這一解釋，稱業主的「驅逐通知」只是一個拙劣的藉口。顯而易見是，業主在重新招租後，足以讓他們在一年內獲得超過1.4萬元的額外收入。不過，仲裁會在2023年11月裁決，對業主罰款4,800元，外加6,853元的租戶賠償。這加起來還少於業主一年內多收的租金，業主是「除笨有精」。
如今安省有愈來愈多租客投訴，指業主假借自用或裝修等理由，要求租客遷離以達到大幅加租的目的。有媒體指出，此種行為就算被仲裁委員會察覺﹐並予以處罰，但往往都是從輕發落，那一點點罰金很快就會被大幅增加的收益彌補。
在另一宗判例中，仲裁委員會裁定渥太華市一名業主違規，處以罰金500元，並向租客賠償7,000元。而該業主當初與租客商討加租失敗後，便以自用為由將租客驅離，之後每月月租加收500元，每年的租金可多收6,000元。等到仲裁會作出裁決時，已過去2年時間，多收的租金足以彌補罰金。
2020年的安省立法，將個人違反住房法的最高罰款，從2.5萬元提高到5萬元，公司最高罰款從10萬元提高至25萬元，但上述情況並未有所改善。
從2022年11月至2023年11月期間，仲裁委員會有11項裁決﹐認定業主惡意發出驅逐通知，理由大多數都是聲稱要自用，真實結果是要將物業放售，或改為短期租賃或重新出租。這11家業主沒有人被處以超過1萬元的罰款。
在其中6宗實際為重新出租的案例中，業主在接受聆訊前，其抬高的租金就能彌補要面臨的罰金。
委員會發言人證實，自省府提高最高罰款額以來，仲裁委員會的處罰措施並沒有隨之提高，任何超過3.5萬元的罰款，均超出其管轄範圍。如租戶希望看到業主受到全額罰款，他們必須將案件提交給安省的「租賃住房執法部門」(Rental Housing Enforcement Unit)。
而這個部門每年平均處理1.4萬至1.8萬個投訴電話，最後起訴的案件也只有數十宗。
同樣這個部門也不會對違規業主下重手。在2022-2023年周期內的17宗判決中，最高的罰款額也只是2萬元。所有17項判決的罰款總額為12.18萬元，這意味平均罰款只有7,164元。
多倫多大學住房和社會政策專家胡爾坎斯基(David Hulchanski)認為，上述情況與大多倫多地區不斷增長的汽車竊盜浪潮類似，即如果潛在回報遠超過風險，問題就會不斷擴大，法律起不到遏制作用。
安省的無過失驅逐申請數量一直在增加，從2019年的3,913份增加到2022年的5,508份。這一增長也伴隨租戶指控業主有不當行為的投訴的增加。
