乘客索償 加航不服興訟 輸官司要賠訟費 不公平
免巨企壓消費者 學者促阻航空公司索法律費用
【明報專訊】保護航空乘客利益的加拿大運輸局(CTA)上月判決加航要賠償2000元給一對夫婦，加航不服，向聯邦法庭興訟，並通知該對夫婦，若他們輸了官司，要賠償加航的法律訴訟費用。有學者認為，這會阻嚇了乘客索償。
一些專家擔心，現時法例的規定對乘客弊大於利，因為航空公司可以利用其可觀的財務資源，將勢單力孤的消費者「拖死」在漫長的法庭訴訟上。尤其當乘客在法庭上敗訴，航空公司還可以要求乘客承擔高額的法律費用。
加航發言人菲茨帕特里克(Peter Fitzpatrick)發表聲明稱，航空公司申請被告要承擔費用的訴求，是「訴訟索賠中的標準聲明」。
「在這種情況下，我們不打算向乘客索要費用。乘客捲入這一過程是不幸的，但只要進行司法復核就會不可避免。如果加航認為CTA沒有正確評估證據，向聯邦法院求助就是唯一的途徑。我們的目的是為將來的裁決提供信息。」
加拿大運輸部沒有對此直接回應，僅表示「航空乘客保護條例是為了保護乘客，我們希望我們的航空公司遵守這些規定。」
保護航空乘客的法例去年6月修訂，令加拿大運輸局(CTA)作出裁決之後，允許對裁決不滿意的乘客或航空公司可以向聯邦法院申請司法復核。而在此之前，要想推翻CTA的裁決，當事人只能向聯邦上訴法院提出上訴，而聯邦上訴法院通常是較為狹窄的司法復核途徑。結果現時成了一把雙刃劍，旅客固然可以更方便地控告航空公司，而後者同樣也能輕易地反訴顧客。
今次加拿大運輸局作出的裁決，是關乎4年前卑詩省居民戴茨科斯基(Dyczkowski)夫婦的遭遇。2020年1月，他們搭乘的加航航班嚴重延誤之後，夫妻倆向負責處理乘客對航空公司投訴、索賠的加拿大運輸局(CTA)投訴。在等候了近4年之後，去年11月CTA裁定，加航要在12月28日之前，向這對夫妻每人支付1000元的賠償金。
加航不服裁決，向聯邦法院興訟，要求撤銷運輸局的裁決，還要戴茨科斯基夫婦承擔加航這次興訟的法律費用，弄得他們夫婦徹夜難眠。
此案已經引起消費者維權人士和法律學者的關注。他們表示，最近通過的修正案使得航空公司更容易在法庭上挑戰對己不利的CTA裁決，造成了一個不公平的競爭環境，畢竟航空公司享有許多優勢，而乘客面臨的財務風險遠遠高於所獲得的賠償。
約克大學法學教授奇奧多(Suzanne Chiodo)表示，加航的上訴請求是法院處理此類訴訟時常見的慣例，但聯邦法院不太可能讓這2名乘客承擔加航的法律費用。
「如果聯邦法院判這對夫婦承擔費用，我會非常、非常驚訝，因為他們只是試圖追求自己的權利。」
但法院最後批准這做法，而由此產生的財務風險，無論多麼小，對於那些只想索取少量賠償的消費者來說，都一定是令人生畏。
戴茨科斯基也承認，他和妻子與CTA的工作人員和加航的一名律師進行過電話會議，而對方確認，如果加航獲勝，他們夫妻確實可能需要承擔費用。
皇后大學法學教授克努森(Erik Knutsen)表示，問題不在於CTA的裁決是否應該受到法庭質疑，因為無論航空公司還是旅客都有權利尋求司法覆核，但問題是它讓消費者與企業巨頭處於嚴重對立狀態。
「有的人只想要兩千元，但就要與擁有上百億元資產的企業巨頭打官司。」國會在考慮該修正案時，的確也曾考慮過上述問題，但還是通過了這項法案。
克努森教授說，一種可能的解決方案是制定規則，阻止航空公司向乘客索要法律費用。
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