社區房屋內語言障礙嚴重 長者常因欠租問題被驅逐
填寫表格對非英語住客挑戰大
【明報專訊】多倫多的政策研究機構韋爾斯利學院(Wellesley Institute)最新發表的一份研究報告揭示，多倫多社區房屋系統內，租客依然存在嚴重的語言障礙，隨着移民人口的老化以及居住在多倫多社區房屋內的長者愈加多元化，迫切需要語言支援來防止租客被驅逐。
住房公平專員辦公室的統計數據顯示，該辦公室處理的絕大多數個案是涉及長者的。根據該辦公室在2020年的年度報告，在總共425宗拖欠租金的個案中，涉及長者的個案所佔的比例高達66%。
韋爾斯利學院2022年秋季報告側重於多倫多社區房屋系統內的語言障礙，是由研究員謝潑德(Christine Sheppard)和其團隊完成。他們與58名年長的社區房屋公司租客及58名為這些租客提供支援的當地社區醫護人員面談。
研究人員發現，這些租客依賴於能夠說雙語的孩子或鄰居﹐來與社區房屋公司的職員溝通及填寫文件。當租客無法明白保留他們的住房所需的大量文件時，或他們無法與僅能夠說英語的職員溝通時，導致了住房的不穩定性。
對此，謝潑德說：「這可以讓你面臨被驅逐的風險，主要是諸如拖欠房租等事情，會在填寫文件時發生。」
一名83歲高齡的華裔老婦告訴研究人員：「我們的門上有一個標識，但文字是以英語書寫的：『你是否關閉了你的爐子？』我自行更改了標識，劃去了文字，劃了火焰來取代它。」
多倫多長者房屋公司(TSHC)管理83棟出租柏文大廈，多達三分之一的租客的母語不是英語，人數超過5,000人。該公司的發言人在回覆傳媒查詢的電郵中說：「驅逐總是最後的手段，我們想要幫助租客留在他們的家中，通過合作來預防驅逐。」
TSHC指出，其目標側重於維持租約及優先翻譯服務。該公司還有一支團隊，旨在為那些在繳付租金和完成文件方面，面臨困難的長者提供支援。
長者現得到政策的保護，其中包括要求在向他們發出驅逐通知前，將他們轉介到住房公平專員辦公室兩次。該辦公室旨在幫助那些拖欠租金的弱勢群體。
謝潑德說，她認為多倫多長者房屋公司正認真應對很多挑戰，但這並非容易的事情。她說，語言支援是複雜的，因為這需要密切關注每一棟大廈以及了解誰搬入了。
社區服務機構The Neighbourhood Group的副主席麥克唐納(Veronica Macdonald)說，支援職工能夠說英語以外的其他語言是至關重要的。
謝潑德還指出，她的研究團隊現正尋求其他途徑來創造職員與租客之間更緊密的聯繫，包括鼓勵他們以非正式的方式共度時光等。
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