字學中文:落筆打三更
【明報專訊】看報章雜誌,偶然看到一些字句,我們或不明白當中含意,就像圖中的新聞,有一句「落筆打三更」,究竟是什麼意思?
「落筆打三更」,最初又稱「落手打三更」,在清代或以前,有一種職業稱為「更夫」,是負責夜間巡邏報時「打更」的人。更夫在晚上7時工作,由初更(或稱一更)開始報時。如果更夫一開始便報出「三更」的時間,就是失誤了,這後來便引伸指人所做的事或決定,從一開始便錯了。
■學一學
什麼是「更」?
我們現在會以「時」或口語「點」來表示小時。清代前,還未流行這種報時系統,以「更」作為單位計算時間。「打更」報時是晚上才做的事,更夫會以敲鑼等形式通知市民時間。一更為兩小時,整個夜晚合共有五更,即10小時:
初更:晚上7至9時
二更:晚上9至11時
三更:晚上11時至凌晨1時
四更:凌晨1至3時
五更:凌晨3至5時
■知多點
為什麼只有夜晚才打更?
沒有時鐘的時候,曾出現漏刻等較大型的計時工具,但並不普及。在白天,人們可根據日照判斷時間,到了晚上,人們便需要依靠更夫報時。國父孫中山的爸爸孫達成,為了幫補家計,年輕時在晚上兼職更夫。而在唐代或以前,社會有「宵禁」政策,晚上不能外出,只有在晚上工作的人如更夫,才能在街上遊走呢!
■學一學
更深與半夜三更
「更深」當中的「更」,是指晚上的打更,「更深」意思是深夜,成語「更深夜靜」指深夜四周靜寂、「更深露重」就是夜已深,天氣變冷,令露水凝結。另外,「半夜三更」有午夜時分的意思。這些成語都可用來表示夜深之意呢!
■知多點
半夜三更的夜市
雖然古代曾一度設宵禁政策,但宋代把宵禁的時間推遲,商店都像現在一樣,可營業至夜深呢!北宋人孟元老以宋代京城生活日常為主題的作品《東京夢華錄》有提到,夜市營業至11時,到凌晨3時又預備第二天的營業。其實在晚上11時仍有人在賣茶呢!
洲橋夜市
一個城市熱鬧、有夜市,表示城市興旺繁榮、經濟良好,北宋時期經濟發展不俗,夜市都營業至半夜三更呢!北宋首都汴京(又稱汴梁、東京,今河南開封市),有著名的「洲橋夜市」,熱鬧非常,又出售各種美食,例如辣蘿蔔、間道糖荔枝、麻腐雞皮……
清明上河圖
人們不止以文字記錄熱鬧繁華的景象,也有畫家畫下有關情景,更成為了「中華第一神品」、「中國十大傳世名畫」的巨作《清明上河圖》。這長畫卷是北宋畫家張擇端所畫,以北宋汴京的繁華生活為主題,畫出當時北宋人的生活日常面貌。
■想一想
你認為哪個時間最「夜」?為什麼?
(本刊刊出的文章若提出批評,旨在指出相關制度、政策或措施存在錯誤或缺點,目的是促使矯正或消除這些錯誤或缺點,循合法途徑予以改善,絕無意圖煽動他人對政府或其他社群生產生憎恨、不滿或敵意。)
[智叻中文Smarties' 第519期]