衛冕冠軍法國難逃魔咒？
「衞冕冠軍魔咒」的威力似乎持續不斷。21世紀已舉辦的五屆世界盃裏，有四支衞冕冠軍在小組出局。最近連續三屆，意大利、西班牙和德國全部在三場小組賽後打道回府。於是，人們把目光投向了法國隊。
要知道，麥巴比的前輩們就曾經犯過錯。2002年世界盃，衞冕冠軍法國坐擁當時的球王施丹和三位來自意甲、英超、法甲的當季最佳射手，被視為奪冠大熱。然而，法國隊揭幕戰不敵塞內加爾，爆出史上最大冷門之一，並最終以一平兩負、一球未進的成績尷尬收場。
最近法國隊狀況頻出，不僅狀態一般，兩員中場大將簡迪和普巴皆因傷無緣世界盃，此前又因肖像權問題再起風波，這不禁讓人為他們捏把汗：「高盧雄雞」會不會重蹈覆轍？
球員因傷錯過世界盃並不是新鮮事，但卡塔爾世界盃舉辦在即，傷病潮如此大規模來襲實屬罕見。從德國隊的韋拿到法國隊的普巴，從英格蘭的列斯詹士到荷蘭隊的雲拿杜姆，幾乎每支強隊都有重要球員與世界盃提前說再見。
決賽周首現中國黑衣判官
由於本次世界盃恰逢北半球冬季，為了給世界盃讓路，眾多主流聯賽開賽更早，多線作戰的球員賽程更為密集。比如往年到12月才結束的歐聯小組賽提前一個多月收官，高強度的比賽意味着更高的受傷風險。像盧卡古等球員更是遭遇反覆的傷病，使得不少球員在俱樂部小心翼翼，就是為了將更好的狀態保留至世界盃。可像阿拿奧祖、華荷域雖然入選了各自球隊大名單，但由於傷後始終未參加俱樂部比賽，屆時能否及時調整到最佳就不得而知了。
當然，比以往多出3人的26人大名單，單場比賽5個換人名額，或多或少給了各隊一定的喘息空間。
另外，雖然中國隊未能打進決賽周，但綠茵場上並不缺少中國元素。今年5月，國際足協(FIFA)公布了卡塔爾世界盃裁判員名單，馬寧作為主裁判，施翔、曹奕作為助理裁判入選。三名中國裁判員有望組成裁判組吹罰本屆世界盃比賽，這將是在男足世界盃首次出現來自中國的裁判組。馬寧等三人現正接受國際足協統一安排的體能測試，進行體能和技術訓練，同時會執法一些模擬比賽做準備。
下屆決賽周擴軍至48隊
從2026年起，世界盃將擴軍至48支球隊。儘管此前曾就提前擴軍時間作出討論，但最終32強的賽制還是在卡塔爾世界盃上得以保留。
1998年，世界盃參賽球隊正式由24支增加至32支。此次擴軍，不僅擴大了參與度，也從競技層面保證了其精英賽事的水準。
1998到2018年，從英格蘭與阿根廷的恩怨情仇，到荷蘭與葡萄牙瘋狂的「4紅16黃」，8個小組64場比賽，多少經典長存於球迷的記憶中。從高路斯的空翻，到雲佩斯的魚躍衝頂，32路豪強，700多位球員，多少魅影，銘刻在球迷的心中。在最後一屆由32支球隊參賽的決賽周，又會有多少名將寫進世界盃的集錦？
從揭幕戰到決賽日，從海灣球場的「帳篷」到盧塞爾球場的「燈籠」，哪支球隊可以七戰功成捧起大力神盃？是傳統豪門問鼎還是一匹「黑馬」突出重圍？
與過往的數屆世界盃相比，卡塔爾世界盃並沒有一支領跑大熱門，被看好的球隊都有明顯的問題。比如德國隊缺少一名強力正中鋒、西班牙沒有絕對領袖、比利時陣容老化……不少人看好的巴西隊，中堅堤亞高施華年齡偏大，兩個邊後衞辛祖、丹尼路能力稍遜，在巴西隊贏得世界盃的年份，往往都是有阿爾拔圖、奧利華拉、卡路士這樣的超強邊後衞壓陣。
在歐洲與南美球隊的交鋒中，大力神盃已連續四屆落入歐洲隊手中，上次捧盃的南美隊要追溯至2002年的巴西，那次正好在亞洲舉行。
關於世界盃的終極謎底，將在12月18日揭曉。那一天的盧塞爾球場，靜候着。
