必須平衡預算不可借債 多倫多營運煞費思量 要量入為出考驗領導
【明報專訊】已經有烈治文山市的市長候選人許諾，將在任期內凍結物業稅。而對於加拿大第一大城市多倫多，既要確保足夠的稅收令城市運轉，又不能讓市民怨聲載道，非常考驗政界人士的智慧和手段。
目前﹐多倫多市每年的市政運算在130億元左右，除了警察、消防等部門外，還要用於支付諸如配備救生員的游泳池、圖書館為老年人開設的數字掃盲課程，及為本市最弱勢人群增加的庇護所牀位。
根據法律，多市的運營預算必須每年保持平衡，不可以像省政府和聯邦政府一樣借債度日，運營城市服務能用多少，全看能收多少。通常情況下，該市所有收入中約有三分之一是通過物業稅獲得，在2022年約為46.5億元。
在過去8年中，市議會在市長莊德利的指示下，先確定物業稅要增加多少，然後才決定支出，而不是先決定要在那些地方花多少，然後才據此制訂相應的稅率。
根據競選期間的承諾，雖然城市人口不斷膨脹，而且疫情給娛樂中心、圖書館和庇護所等服務帶來了額外的壓力，但莊德利還是推動將物業稅的增長幅度控制在通脹率以下。
過去的17年內，多倫多的物業稅率一直在0.9%和0.6%之間徘徊，與安省其他比較大的城市如渥太華、密西沙加、賓頓、咸美頓和倫敦市相比已經是最低。
以2021年為例，渥太華為1.12%､密市為0.8%､賓頓0.96%､咸美頓1.21%､倫敦市1.39%，而多倫多只有0.61%。
在多倫多，平均的住宅物業稅為4,207元，而渥太華為4,517元。在整個大多倫多地區，只有Brock和米爾頓鎮(Milton)的平均房產稅較低。
這樣的稅率對多倫多的財政提出了更大的挑戰。雖然多倫多有更多的居民可以納稅，但其相對較低的稅率意味着這個有着複雜的公交系統、無家可歸人士等問題更大的城市，在為居民提供服務方面捉襟見肘。
同時﹐居民還迫切希望擴大服務規模，增加娛樂課程、增加圖書館藏書和擴大庇護所空間，而稅率卻沒有跟上人口增長。
如果加稅，在2021年，每增加1%的物業稅，就能帶來3,320萬元的收入，幾乎佔當年整個公園、林業和娛樂預算的10%，幾乎可使圖書館當年的材料預算翻倍，或支付約20%的服務和租賃庇護所空間的預算。
同時，多倫多市人口還繼續以前所未有的水平增加，到2046年，本市將增加107萬人。這些新增人口，也都希望為他們的孩子報名參加游泳課，借閱最新的暢銷書，或者需要一個安全的地方晚上睡覺。
