多倫多食物賙濟庫求助增53%
租金食品價漲 工資跟不上通脹
【明報專訊】今年第一季度，多倫多的食物銀行使用量增加了53%，研究人員和倡權人士呼籲安省政府持續提高最低時薪和社會福利，指通貨膨脹和房租上漲會導致食物銀行使用率上升。
卡加利大學(University of Calgary)社會政策和健康研究的科學主任Ron Kneebone的研究發現，2014年1月至2020年3月，多倫多的食物賙濟庫(Daily Bread Food Bank)使用量增加53%，並且與租金和食品價格的上漲關聯性最強。 他說：「工資沒有跟上通貨膨脹，愈來愈多的人不得不依靠食品銀行來維持生計。」
賙濟庫表示，客戶中約有51%有殘疾或健康有問題，預計將持續一年或以上。四分一的用戶表示﹐安省殘疾人士支援計劃(Ontario Disability Support Program，ODSP)是他們的主要收入來源。
根據食物銀行的統計顯示：
•平均月租增加30元，將導致多倫多的食物銀行每年增加約7.4萬人次求助，整個安省增加37.5萬人次。
•最低工資增加1元，將導致多倫多的食物銀行每年減少3.7萬人次求助，整個安省減少18.8萬人次。
•如ODSP每月增加15元，在多倫多每年將減少5.4萬次對食物銀行的求助，在整個安省將減少27.3萬次求助。
Kneebone表示，政府需要社會項目跟上通貨膨脹的速度，最簡單的解決方案就是增加居民收入。
賙濟庫的首席執行官Neil Hetherington說，疫情前，食物銀行每個月大約有5.5萬名求助者。但僅在今年2月，就有大約13萬人次求助。但是食物銀行自己也面臨成本的上漲，捐贈食物的人也在減少。Hetherington擔心，如果不利用這些發現為政策制訂者提供信息，情況將會惡化。
ODSP聯合主席Kyle Vose表示，早在疫情前，領取ODSP的人就在為生計而掙扎，而疫情導致大家呼籲ODSP提高資金數額。Vose說：「錢永遠不夠。雖然食物銀行有助於填補缺口，但人們每月能使用多少次，以及誰能在城市之外獲得這些食物，往往都有限制。」
收入保障倡權中心(Income Security Advocacy Centre)是一個設在多倫多的法律事務所，致力於解決安省收入保障和貧困相關的問題。
他們的報告指出，儘管通貨膨脹率不斷上升，過去十年ODSP案例增長了一倍，但自2018年以來，ODSP的費率沒有增加，單身人士每月最高支付672元的基本需求和497元的住房，共計1,169元。據該中心稱，相比之下，2012年單身人士可從ODSP獲得的最高金額是1,064元。
Aaron Zhang,Local Journalism Initiative Reporter
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