韋布太空望遠鏡升空 加國太空署長償夙願
【明報專訊】韋伯太空望遠鏡(James Webb Space Telescope，JWST)在聖誕日成功發射升空令舉世矚目，在該望遠鏡研發中起關鍵作用的加拿大科學家心情更加興奮，加拿大太空署署長坎貝爾(Lisa Campbell，圖)更形容夙願以償。
JWST由美國太空總署(JWST)、歐洲太空總署(ESA)和加拿大太空署(CSA)共同研發，逾20年間斥資近110億美元製造，在昨天由「阿里安5」型火箭從法屬圭亞那的庫魯太空中心運載升空。滿地可大學(L'Universite de Montreal)的JWST外聯科學家韋萊(Nathalie Ouellette)，跟家人觀看升空過程。她接受訪問時說，「看着JWST離開地球，這個聖誕節令人太高興了。我喜極而泣。我們拍下一段視頻來紀念這一刻。發射過程很順利。」
該望遠鏡將有助於科學家重塑宇宙大爆炸後衍生首批星球的模樣，以研究宇宙源起，以及探測遙遠星體大氣層中有否可供孕育生命的碳、氮、氧、磷和硫，供專家研究是否人類宜居。
加拿大幾乎從一開始就一直致力研究JWST，並將成為最早研究其太空探索成果的國家之一。坎貝爾稱，JWST成功升空標誌着30年來的夢想終於達成，「這是多麼不尋常的一天。這是有史以來建造的最複雜、最強力的太空天文台。」她又稱，加拿大在天文學方面的專業知識，有助科學家發掘天文學、了解宇宙奧秘、乃至人類所在地方等未為人知一面。
加拿大天文學會(Canadian Astronomical Society)600名科學家中，至少一半參與該望遠鏡研發工作，數十名工程人員屬於相關設計團隊。
韋萊指JWST的工作只是開始，而大多數人都熟悉哈勃(Hubble)望遠鏡，它於1990年發射升空，但JWST比它強100倍，它可捕捉來自遙遠空間的極微弱紅外線，以更深入地探索宇宙歷史。
該個耗資100億美元的望遠鏡開始向160萬公里以外的目的地進發，即距離月球逾3倍。如一切順利，JWST將於一個月後抵達該目的地，另需時5個月其紅外線鏡頭方準備開始掃描宇宙。
