飛行的士料成城際交通工具
【明報專訊】飛行的士(Flying Taxi)很快即將成為城市上空常見的飛行物。英國布里斯多(Bristol)的Vertical Aerospace Group已獲得總值約40億美元的電動飛機訂單。下單的買家包括美國航空公司(American Airlines)和英國的維珍航空(Virgin Atlantic Airways)。
與此同時，巴西飛機工業公司(Embraer SA)表示正在談判將其開發電動垂直起降飛機單位合併成一個公開上市公司，導致股票大漲。
加州的新創公司Archer Aviation也已展示了它研發的eVTOL電動垂直起降飛機。該公司此前已獲得聯合航空(United Airlines)2,000萬美元注資。聯合航空計劃購買多達200架此一名為Maker的電動垂直起降飛機。
根據歐洲民航主管機構，雖然這些電動垂直起降飛機尚未獲得商業認證，但電動飛行的士2024年可能就會成為現實。航空公司紛紛對電動飛機下訂單，因為他們已見到電動飛機的潛能。電動飛機可以成為城市間的交通工具，為航空公司長程飛機業務因新冠肺炎疫潮及碳排放壓力所導致的損失帶來一些彌補。
飛機出租公司Avolon行政總裁史萊特利(Domhnal Slattery)表示：「我們相信這是下一波城市空中交通大變革的開始。」Avolon正投資1,500萬美元於Vertical Aerospace。史萊特利表示：「這可能與噴氣機時代一樣重要。」
飛行的士的設計只能搭載數名客人，與電動直升機一樣。但飛行的士較為安靜，更靈活及零排放。
電動飛機的設計適用於短程旅程，飛行距離最高只有100哩(160公里)，可以避開擁擠的城市路面交通。許多電動垂直起降飛機製造商計劃最終生產無人駕駛飛機。
Archer最大的個人投資者，電子商務企業家羅爾(Marc Lore)表示：「電動垂直起降飛機絕對有大好的前景。我不認為會有人否認此點。」
電動垂直起降飛機的商業使用預期會先從運送包裹開始，之後才會搭載旅客。無人駕駛的自動飛機可能要再等5年才能上市。
