時事議題：如何開源節流？
【明報專訊】香港為開放型經濟，奉行簡單低稅率政策。新型冠狀疫情下全球經濟受衝擊，政府推出多項紓困措施，並面對龐大財赤。政府處理公共財政時，能否開源節流？
政府處理公共財政挑戰
政府預測未來4個財政年度連續錄得財赤，並提出開源節流措施，包括提高股票印花稅、凍結公務員編制、一年後減省部門經常開支1%等。
《基本法》公共財政原則
《基本法》訂明香港的財政預算以量入為出為原則，力求收支平衡，避免赤字，並與本地生產總值的增長率相適應。香港並實行獨立、低稅政策。現時政府未為財政儲備水平訂立上下限。
．政府收入與開支概况(圖)
．政府財政儲備(圖)
◆收入
稅基被指狹窄
香港稅制簡單，一直有學者指出稅基過於狹窄。香港中文大學政治與行政學系副教授黃偉豪撰文指出，政府長期有過半的收入依賴和實體經濟脫節的泡沫經濟，即賣地、股票買賣的印花稅及投資等收入，一旦泡沫爆破，財政亦隨之崩潰，1997年金融危機及2003年SARS已出現這類情况。
改革稅制
香港大學經管學院2021年1月發表「香港經濟政策綠皮書」，建議政府考慮以恆常物業稅取代交易稅，例如將差餉徵收率由現行5%增至15%。稅務學會亦認為政府應探討如何擴闊稅基，建議在適當時候引入新種類的間接稅及徵費。
澳洲會計師公會大中華區稅務委員會聯席主席劉明揚認為，本港稅基狹隘，加上近年經濟合作與發展組織(OECD)逐步建立國際稅收體制，考慮推出全球最低稅率，本港更需檢討稅制。他說，公會以往建議推出奢侈品稅，但眼下零售業大受打擊，未必是推出的良好時機，他引述早前調查指出，煙草稅、環境稅為較多會員認為可開徵的稅種。
建築、測量、都市規劃及園境界立法會議員謝偉銓建議，調高股票交易印花稅及博彩稅、深化累進利得稅，讓高盈利額的企業能者多付，微利的中小企減輕稅務負擔。
財政司長陳茂波表示，調整稅制時會考慮近年國際稅務環境的轉變，以兼顧本港競爭力，若開徵新稅項恐會打擊部分界別。如港府曾研究商品及服務稅，惟當時反對者擔憂打擊消費意欲、對低收入家庭造成負擔，並令本地稅制更複雜。
研引入累進差餉制
財經事務及庫務局和差餉物業估價署正檢討差餉制度，包括研究引入累進制差餉，即較高價值物業差餉徵收率更高，自住者可豁免或享較低百分比的差餉徵收率，令政府日後針對差餉制度推出紓緩措施時可更精準。
以港島東指標屋苑太古城實用面積1076方呎或以上的三房大單位為例，差估署最新估價冊顯示，以現時劃一差餉徵收率5%計算，業主每季需繳付約5600元差餉；假設政府實施累進制差餉，將差餉徵收率調整至10%或15%，業主每季差餉便為約1.12萬元或1.69萬元，較現時增加一倍或兩倍。
中大商學院高級講師李兆波說，原則上政府採取累進制差餉是好事，理念等同資產增值稅，較具經濟能力的業主需付更高比重的差餉。
利嘉閣地產研究部主管陳海潮稱，「羊毛出自羊身上」，倘政策落實後放租業主或會將租金上調1%至2%，以彌補多繳的差餉。
政府應否增加發債應付支出？
債券是由企業或政府發行的債務工具，目的是向外借貸來籌集資金。發債機構一般會承諾在指定日期償還本金及利息。政府財政赤字龐大，就坊間有意見稱政府可發債集資應付經常支出，陳茂波2021年1月31日於網誌稱這很可能帶來較大負面影響，如投資市場認為政府放棄應有的財政紀律，或動搖外界對香港中長期財政狀况以至港元及聯繫匯率的信心，影響本港金融穩定及安全。
香港浸會大學經濟系講師黃健明則撰文指出，發債應付突如其來的短暫特殊情况並非劣着，雖然發債打破政府的無負債傳統，可能為香港的信貸評級帶來一定壓力，但只要發債應付的是短暫特殊開支，市場不會盲目質疑政府的財政紀律，而較低的政府負債水平也不見得會為經濟增長帶來負面影響。
外匯基金收益幫補儲備？
據《外匯基金條例》第8條，若能符合指定條件，財政司長可把外匯基金轉撥入政府一般收入，如用作穩定金融體系、保持香港作為國際金融中心等。外匯基金2020年大賺1978億元，支付予財政儲備金額為326億元。2021年2月1日立法會會議上，多名立法會議員提出動用外匯基金「幫補」庫房，如增加向政府支付的投資收益。金融管理局總裁余偉文回應稱，外匯基金首要目的是捍衛聯繫匯率，一旦開始動用累計盈餘，或影響市場信心。
◆支出
經常開支年增 憂構結構財赤
結構赤字(structural deficit)即公共財政制度與經濟發展失衡，當經濟向好時，政府也可能入不敷支。政府近年經常開支大增，林鄭月娥2017年7月上任特首後，2018/19年度經常開支已逾4000億元，較其上任前增加400億元，增幅逾一成，其後兩年增幅更分別有9%至11%。2020年初公布的十大民生新措施，包括擴大2元乘車優惠計劃等，已涉每年額外經常開支100億元。
浸大經濟學系講師黃健明表示，過去數年經常開支增長加快，已超過經濟增長水平，甚至佔本地生產總值(GDP)逾20%。他說近年財政儲備多，問題被隱藏起來，但疫下經濟下行，當經常開支增長持續高於經常收入，問題便浮現。美國克林信大學經濟系副教授徐家健指出，香港近年因「太有錢」而「亂使錢」，例如地區工程費過高等。他認為有助增加房屋供應的基建應多做，亦舉例2元乘車優惠門檻由65歲降至60歲，其經常開支將不斷增加，「錢不應這樣花，直接給老人家更好」。
陳茂波說，過去一段時間經常開支快速增加，因社福、醫療開支等有所提升，若未來要再增加經常開支要格外審慎，確保經常開支增幅與收入增幅相稱，至於本港未來會否出現結構財赤，則視乎政府如何開源節流。2007至2017年出任財經事務及庫務局長的陳家強說，經常開支涉及的都是社會福利、教育及醫療等，承諾了的服務不可能撤回，認為縮減經常開支並不可能，只可透過未來一段日子控制增長，等待經濟復蘇。
．經常開支預算(按年增幅)(圖)
公務員編制增
經常開支大增，部分原因為按年擴大的公務員編制。政府2000及2003年推出俗稱「肥雞餐」的自願退休計劃，公務員編制一度由2000年的19.8萬人「高位」減至2007年3月的16.1萬人。截至2020/21年度預算，公務員總人數為19.78萬，逼近2000年高位。政府2020/21年度逆市增聘6082名公務員，增幅約3.2%。其中人手增長最多的部門是警務處，2018至2021年度增3779人，而近3年港珠澳大橋、蓮塘口岸及高鐵西九龍站分別啟用，海關及入境處也分別增聘逾千人，增幅18.8%及13.6%。
前公務員事務局長王永平2020年2月說，當年推出肥雞餐時「好辛苦先將人數減到16萬」，批評政府明知未來5年有財赤風險仍強加人手，是「無財政紀律」。王永平又表示，隨着蓮塘口岸等啟用，海關及入境處增加人手屬合理，但留意到增加職位不少是處理文書工作或看場等，認為現時科技化年代相關職位應可減少。2021/22年度預算案則落實公務員編制零增長。
[通通識 第705期]
